13 de agosto de 2024.- La transición al horno de arco eléctrico, EAF, es clave para el acero verde en EUA.
La transición de la producción de acero de alto horno (BF) a hornos de arco eléctrico (EAF) proporciona un camino claro para lograr acero de cero emisiones, y los productores están considerando alcanzar objetivos de sostenibilidad y costos más bajos, dijo Wade Wright, un consultor de acero, a los participantes en un seminario web sobre acero ecológico realizado por Jefferies Equity Research ayer lunes 12 de agosto.
Cada productor de acero está analizando su entorno de producción e identificando formas de mejorar su huella de carbono, dijo Wright, destacando el enfoque tanto de las plantas integradas como de las miniacerías en cambios incrementales en los procesos de producción.
Las plantas de BF, o productores integrados, como Cleveland-Cliffs y US Steel, utilizan hidrógeno para reducir las emisiones.
Cleveland-Cliffs anunció en marzo que reemplazará su BF en Middletown Works, Ohio, con una planta de hierro de reducción directa preparada para hidrógeno y dos hornos de fusión eléctrica. US Steel, en asociación con Molten Industries y el Departamento de Energía, pondrá a prueba un nuevo proceso que produce hidrógeno para reducir el mineral de hierro, lo que dará como resultado una producción de acero sin emisiones de carbono.
Los productores integrados logran una reducción estimada del 10 al 15% en su huella de carbono al usar hidrógeno en su proceso de fabricación de acero, pero resulta en una forma de producción costosa, dijo Wright durante el seminario web.
Por otro lado, las plantas de EAF, o miniplantas, podrían lograr una reducción del 10 al 20% en su huella de carbono, agregó Wright.
Debido al método de producción comparativamente más limpio, las miniacerías como Nucor y Steel Dynamics Inc. tienen una ventaja en la huella de carbono y comienzan con un nivel mucho más bajo de emisiones de carbono en comparación con las acerías integradas, dijo el consultor.
Un productor integrado genera alrededor de 1.5 a 2.0 toneladas de emisiones de dióxido de carbono (CO2) por tonelada de acero producido, mientras que las miniacerías generan entre 0.2 y 0.5 toneladas de CO2 por tonelada de acero producido, según Wright.
“Hay un camino claro identificado para que la producción de hornos de arco eléctrico llegue al acero ecológico. No hay un camino claro para obtener acero verdaderamente ecológico a través de una ruta integrada de altos hornos”, dijo Wright a los participantes en la conferencia.
Según el consultor, hay dos factores principales que impulsan a abandonar los hornos de leña y a adoptar los hornos de arco eléctrico: la sostenibilidad y el costo.
El cambio a los EAF reducirá las emisiones de carbono en un tercio y es la inversión de capital más rentable que los productores integrados pueden hacer para reducir la huella de carbono, dijo Wright.
Pasar a la producción de acero con horno eléctrico de arco podría resultar financieramente más atractivo para los productores de acero, debido a la estructura de costos variable de la producción de horno eléctrico de arco.
“El entorno de costos variables se ha vuelto mucho más importante para los productores de acero, particularmente en un entorno de exceso de oferta, porque se obtiene mucha más flexibilidad de producción”, dijo.
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