El gigante Tesla confirmó en octubre pasado sus intenciones por construir una refinería de litio en la costa del Golfo de Texas.
El anuncio, que se da como parte de las intenciones de la compañía por tener más control en la cadena de suministro del metal, es uno de los tantos que ha llevado al mercado de los minerales críticos a un nivel récord y a alcanzar un valor de 320,000 millones de dólares, según cálculos de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés).
El mercado de los minerales críticos, con el litio a la delantera de las inversiones, ha duplicado su valor en los últimos cinco años, impulsado principalmente por el aumento en la utilización de energía limpia y los esfuerzos de grandes compañías –principalmente las automotrices– por garantizar su suministro hacia el futuro.
En ese mismo lapso la demanda de litio se triplicó y la de otros elementos clave, como el níquel y el cobalto, creció 40% y 70%. “Como resultado, los minerales de transición energética, que solían ser un pequeño segmento del mercado, están pasando a ocupar un lugar central en la industria minera y metalúrgica”, dice la IEA en el documento pasado que resultó de una petición del G7 que pidió al organismo generar información para ayudar con la toma de decisiones.
Canadá y Australia lideran inversiones Armadoras cierran acuerdos de extracción
El mercado de los minerales críticos envuelve a elementos como cobre, níquel, litio, cobalto y grafito. El cobre continúa al frente del listado en cuanto a las actividades mineras por su importancia histórica, pero el litio avanza a niveles acelerados.
La inversión en la exploración de minerales críticos creció 20% durante el año pasado, explicado principalmente por un récord en el capital –con un aumento de 90%– dirigido a la explotación de litio. Canadá y Australia lideran el camino con un crecimiento interanual de más de 40%, especialmente en obras de litio en roca. Las actividades de exploración también se están expandiendo en África y Brasil.
La demanda mundial de baterías para almacenar energía limpia aumentó en dos tercios el año pasado, convirtiéndose en una parte creciente de la demanda total. Y la tarea por plantar cara al liderazgo de China en el rubro, también ha hecho que el gasto de otras geografías, como la Unión y Europea y Estados Unidos, se acelere en dos sentidos: hacia la creación de un inventario de reservas y crear una cadena de suministro que le permita despegarse en el corto plazo de las provisiones chinas.
