10 de julio de 2025.- El gobierno mexicano explora con cautela la posibilidad de explotar sus vastos recursos no convencionales, que representan aproximadamente el 60% de las reservas potenciales de petróleo y gas del país. México ya lo ha intentado sin éxito, y los expertos afirman que los obstáculos financieros, regulatorios, legales, ambientales y políticos hacen improbable que el país o su petrolera estatal lo logren esta vez, al menos a corto plazo.
El expresidente Andrés Manuel López Obrador prohibió el fracking «para proteger el medio ambiente» y propuso consagrar la prohibición en la ley. Sin embargo, recientemente, en un evento organizado por una prestigiosa escuela de ingeniería petrolera, el director general de Pemex, Víctor Padilla, reconoció la necesidad de comprender mejor el potencial no convencional de México a medida que disminuyen las reservas convencionales.
«Queremos la opinión de quienes realmente saben», dijo Padilla. «Queremos saber qué tenemos bajo tierra, las oportunidades, cuánto costaría y qué podríamos conseguir».
La Cuenca de Burgos, en el norte de México —una continuación geológica del prolífico Eagle Ford en Texas— alberga una parte significativa de los aproximadamente 64,000 millones de barriles de petróleo equivalente de recursos no convencionales del país, según datos de la Secretaría de Energía. Otras perspectivas se encuentran en las cuencas de Sabinas, Tampico-Misantla y Veracruz.
Potencial indómito
«El potencial geológico de México es enorme y el país podría desarrollar la industria si las condiciones fueran las adecuadas, pero actualmente no lo son», afirmó Jaime Chapa, director de la empresa de servicios petroleros Moreletii.
Chapa, ex especialista en fracturación hidráulica de Schlumberger y Halliburton, comentó a Platts que ayudó a implementar la tecnología en entornos más complejos como Argentina o Australia, donde los yacimientos eran remotos, o Colombia, donde la violencia era alta. Platts forma parte de S&P Global Commodity Insights.
«Y aun así, pudimos implementar la tecnología y ayudar a nuestro cliente a aumentar la producción», dijo Chapa. «Si tienes el dinero, la industria lo hará».
El problema del dinero
Pero el dinero es uno de los principales problemas, según los expertos. El desarrollo de las reservas no convencionales de México requeriría que Pemex se asociara con empresas que contaran con la tecnología necesaria. Sin embargo, bajo el nuevo marco legal, Pemex debe tener una participación mayoritaria en cada proyecto, señaló Leonardo Beltrán, investigador no residente del Instituto de las Américas.
«Como todos sabemos, Pemex tiene deudas pendientes, lo que dificulta desplegar el capital necesario como socio mayoritario», dijo Beltrán.
Se estima que la inversión requerida ascenderá a cientos de miles de millones de dólares. Pemex mantiene una deuda financiera cercana a los $100,000 millones de dólares, además de unos 20 mil millones de dólares adeudados a proveedores. En 2024, Pemex reportó una pérdida neta de $31,000 millones de dólares.
El presupuesto total de exploración y producción (E&P) de Pemex para 2025 asciende a $8,900 millones de dólares. Según un análisis de Commodity Insights, Pemex necesita casi triplicar su inversión en exploración y producción (upstream) en 2025 para avanzar con los proyectos de su cartera.
Bloqueos legales y cambios de políticas
Los observadores afirman que las finanzas de Pemex son solo un obstáculo. La transparencia y la estabilidad de las normas en materia de permisos y licitaciones son cruciales para atraer capital, afirmó Paul Sullivan, miembro del Windsor Energy Group.
«También sería útil contar con políticas que se consideren estables a largo plazo. Estas son inversiones a largo plazo. A las empresas no les gusta cambiar las políticas a mitad de camino», dijo Sullivan.
También sería esencial restablecer reguladores independientes como la CNH y la CRE, desmantelados por las reformas recientes.
«Es necesario fortalecer el estado de derecho en materia de inversiones en energía», afirmó Sullivan.
Estas restricciones legales y financieras son una señal de alerta para los inversores, dicen los expertos.
«Los recursos no convencionales de México tienen un enorme potencial geológico, pero la falta de condiciones institucionales, financieras y técnicas limita su desarrollo», afirmó Ed Rodríguez de Flatstone Capital Markets LLC.
Sin un cambio en las políticas públicas, una regulación más fuerte, inversión en infraestructura y seguridad jurídica, atraer inversiones seguirá siendo «un espejismo», dijo Rodríguez.
El gobierno también debe encontrar la manera de abordar las restricciones actuales al fracking, afirmó Beltrán. Quizás la nueva administración de la presidenta Claudia Sheinbaum podría clasificar estos proyectos bajo una clasificación diferente, como el modelo de «polos de bienestar», sugirió.
Los Polos de Desarrollo para el Bienestar son zonas industriales creadas por el gobierno mexicano para impulsar el crecimiento económico, principalmente en la región subdesarrollada del sureste del país. Para atraer inversiones, el gobierno federal ofrece incentivos que incluyen exenciones fiscales, beneficios aduaneros y desarrollo de infraestructura pública.
«Es necesario un diálogo nacional sobre el fracking», afirmó Sullivan, señalando que la política energética está entrelazada con el agua, la agricultura, la salud pública y la soberanía.
Advirtió que la escasez de agua podría provocar oposición al fracking en muchas regiones con depósitos no convencionales.
Si no se abordan, las tensiones por el agua podrían sofocar las inversiones en energía y otras inversiones, afirmó.
«No se pueden tener políticas energéticas sostenibles a largo plazo sin considerar también el agua, los alimentos y otras políticas relacionadas y las cuestiones relacionadas con el nexo involucrado», dijo Sullivan.
El fracking normalmente requiere entre 2 y 10 millones de galones de agua por pozo, señaló.
El desarrollo no convencional podría ayudar a reducir la dependencia del país del gas natural importado.
«El gas estadounidense barato ha creado una falsa sensación de seguridad», dijo Sullivan. «Pero si hay una interrupción, un conflicto comercial o un cuello de botella en la infraestructura, la dependencia de México se convertirá en una vulnerabilidad».
En febrero de 2021, un vórtice polar estadounidense interrumpió la producción de gas y el flujo de gasoductos, lo que redujo las exportaciones a México. El choque provocó cortes de electricidad en los estados del norte y expuso la dependencia de México del gas estadounidense.
En lo que va de 2025, las importaciones de gas por gasoducto de EUA han promediado 6,430 millones de pies cúbicos diarios (BPC/d), frente a los 6.07 BPC/d de 2024, mientras que la producción nacional ha disminuido de 2.62 BPC/d a 2.53 BPC/d, según datos de Commodity Insights. Se prevé que las importaciones promedien 7 BPC/d en 2025 y alcancen los 8.3 BPC/d para 2030.
Hay aproximadamente 141 Tcf de gas en los yacimientos no convencionales de México, según datos oficiales.
¿Una oportunidad desperdiciada?
Para Chapa, la oportunidad perdida en recursos no convencionales es difícil de ignorar.
«México tiene todo lo necesario para triunfar: personal capacitado, recursos de primer nivel, acceso a la mejor tecnología y la voluntad de lograrlo», afirmó. «Lo que falta es liderazgo: las personas adecuadas que tomen las decisiones correctas desde la cima».
Mientras otros países avanzan en condiciones más duras, México duda, añadió.
«Es frustrante verlo. Tenemos más ventajas que muchos, pero las estamos aprovechando mientras otros las aprovechan», dijo Chapa.
Países como Guyana, Argentina y Colombia siguen adelante, mientras México desperdicia una oportunidad histórica, afirmó.
«Con todo lo que tenemos, deberíamos estar a la cabeza, no rezagados».
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