22 de febrero de 2022.- Si bien la mayor parte del mundo ha estado hipnotizado por la escalada de la crisis en Ucrania, el presidente chino, Xi Jinping, ha estado extendiendo constantemente la influencia de Beijing sobre los precios en partes clave de la economía china.
Y los esfuerzos de Xi tendrán ramificaciones importantes para Australia, porque las autoridades chinas ahora están buscando formas de ejercer un mayor control sobre el precio del mineral de hierro.
Las autoridades chinas ahora están buscando formas de ejercer un mayor control sobre el precio del mineral de hierro. iStock
Los últimos movimientos de Xi para extender el control de Beijing sobre los precios siguen a la dura represión regulatoria de China contra los titanes de Internet del país, que se aceleró después de que la exitosa oferta pública inicial de Ant Group se detuviera repentinamente a fines de 2020.
El mensaje para los gigantes tecnológicos chinos fue claro: los capitalistas podían esperar incurrir en duras sanciones si no cumplían con las reglas políticas del juego.
No es que Xi se oponga inherentemente al capitalismo. Pero el líder chino está decidido a garantizar que el sistema de mercado esté controlado, para que sirva a los intereses del estado chino y del Partido Comunista Chino.
La represión de Beijing ha resultado costosa para los inversores en el sector tecnológico del país. Los gigantes chinos de Internet como Tencent y Alibaba han sufrido caídas salvajes en los precios de sus acciones durante el año pasado, mientras que el sector de educación y tutoría en línea del país ha sido casi diezmado.
Pero las poderosas empresas tecnológicas chinas no son los únicos actores del mercado en la mira de Xi. También se está interesando mucho en los niveles de precios de sectores clave de la economía china. Incluyendo mineral de hierro, un ingrediente clave en el proceso de fabricación de acero.
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Y la decisión de Beijing de comenzar a desempeñar un papel más activo en el mercado del mineral de hierro podría significar problemas para las gigantes mineras del mundo, incluidas las australianas BHP, Rio Tinto y Fortescue.
Ahora, está claro que Beijing está descontento con la volatilidad en el precio del mineral de hierro, que subió a un récord de más de $ 230 por tonelada en mayo pasado cuando las acerías chinas respondieron a una mayor demanda interna aumentando la producción.
En noviembre, el precio del mineral de hierro se había desplomado en $87 dólares la tonelada, ya que varios gigantes chinos del desarrollo inmobiliario enfrentaban intensas tensiones financieras y las autoridades chinas impusieron recortes en la producción de acero para reducir las emisiones.
Desde entonces, el precio del mineral de hierro ha protagonizado un notable repunte, que llegó a $154 dólares la tonelada a principios de este mes.
Dado que el crecimiento económico de China se desaceleró drásticamente en los últimos tres meses del año pasado, es comprensible que los reguladores chinos atribuyan este fuerte aumento en el precio del mineral de hierro a la especulación, el acaparamiento y la desinformación, en lugar de a la sólida demanda.
Para acabar con esta actividad especulativa, los reguladores chinos intervinieron, presionando a los comerciantes de productos básicos para que vendieran sus existencias excedentes y obligando a otros a proporcionar detalles de sus cambios de inventario y precios comerciales.
Esto ha ayudado a sofocar el repunte del precio del mineral de hierro, haciendo que el precio vuelva a bajar a $137.75 dólares.
Pero China claramente desea ejercer un control a largo plazo sobre los precios del mineral de hierro, lo que la dejaría menos vulnerable a las vicisitudes a corto plazo.
Según un informe de Bloomberg, Beijing está tomando medidas para establecer una plataforma única respaldada por el estado para comprar productos básicos a granel y para obligar a los proveedores globales a negociar sus ventas a través de esta plataforma centralizada.
Establecer esta plataforma central inclinaría el equilibrio de poder en el mercado hacia China, que es el mayor consumidor de productos básicos del mundo y representa aproximadamente las tres cuartas partes de las importaciones mundiales de mineral de hierro.
Director ejecutivo de BHP, Mike Henry: optimista sobre las perspectivas de los precios de las materias primas. Fotografía de Arsineh Houspian
Hasta ahora, la posición negociadora de China se ha debilitado porque su industria siderúrgica está fragmentada, con muchos productores relativamente pequeños.
Por el contrario, los productores chinos de acero se han quejado durante mucho tiempo de que un puñado de gigantes mineros tiene demasiado poder para determinar el precio del mineral de hierro.
La creación de una plataforma central debería permitir a China corregir este desequilibrio de negociación. Es más, también debería permitir que China ejerza un mayor control sobre el precio del mineral de hierro en un momento en que el fuerte repunte del crecimiento mundial está avivando un auge en los precios de las materias primas.
Después de que BHP revelara la semana pasada unas impresionantes ganancias de $10,700 millones de dólares para el semestre de diciembre, que reflejó los fuertes precios del mineral de hierro, el carbón coquizable y el cobre, el presidente ejecutivo Mike Henry se mostró optimista sobre las perspectivas de los precios de las materias primas.
“La perspectiva general para la demanda y los precios de las materias primas sigue siendo bastante sólida”, dijo. “Si observa qué está impulsando la inflación, parte de ella está relacionada con las interrupciones de la cadena de suministro que esperamos que tengan un impacto temporal.
“Pero el otro impulsor clave es la inflación impulsada por la demanda, y vemos que es más duradera. Y, por supuesto, tendrá implicaciones positivas para la demanda y el precio de las materias primas”.
Beijing ya ha flexibilizado la política monetaria para impulsar la actividad económica y se espera que eleve el gasto en infraestructura. Los líderes chinos estarán dispuestos a limitar la medida en que este estímulo adicional fluya directamente a los resultados finales de los gigantes mineros extranjeros.
El jefe de BHP, Mike Henry, está encantado con una excelente primera mitad.
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Las autoridades de China se preocupan por las distracciones del consumismo.
Pero Beijing no solo está abordando la inflación en el mercado del mineral de hierro. Las autoridades chinas también han apuntado a la industria local de entrega de alimentos.
El gigante chino de entrega de alimentos Meituan, que controla alrededor del 70% del mercado de entrega de alimentos de China, ha visto cómo el precio de sus acciones se derrumbaba desde el viernes pasado cuando el planificador estatal de China sugirió que las plataformas de entrega de alimentos en línea deberían reducir las tarifas para ayudar a los restaurantes en dificultades.
El precio de las acciones de Meituan, que cotiza en Hong Kong, ahora se ha reducido a más de la mitad desde su punto máximo hace un año.
La última orientación política oficial sugiere que Beijing está ansioso por ayudar a las industrias, como los restaurantes y el comercio minorista, que se han visto muy afectadas por la agresiva campaña de China para reprimir la propagación del coronavirus.
El planificador estatal de China dijo que «guiaría» a las plataformas de entrega a «dar otro paso para reducir las tarifas de servicio que se cobran a los restaurantes a fin de reducir sus costos operativos», además de ofrecer descuentos a los restaurantes en las áreas más afectadas por el COVID-19.
Este no es el primer roce de Meituan con la postura más dura de Beijing sobre los grupos tecnológicos. El año pasado, los reguladores antimonopolio de China impusieron una fuerte multa al gigante de la entrega de alimentos por abusar de su posición en el mercado y le ordenaron que ofreciera mejores salarios a sus millones de repartidores.
Reportacero
