15 de febrero de 2022.- Cleveland-Cliffs observa un mayor consumo de chatarra. Los ejecutivos de Steelmaker afirman que ya se está utilizando más chatarra ferrosa y que se está considerando la capacidad adicional del horno eléctrico de arco.
En una conversación amplia y colorida con cinco analistas de la industria siderúrgica, el CEO Laurenco Goncalves de Cleveland-Cliffs dijo que el uso de chatarra ferrosa de la compañía ha ido en aumento y que a finales de esta década podría considerar aumentar su capacidad de horno de arco eléctrico (EAF) en lugar de pagar un revestimiento de alto horno.
En sus comentarios de apertura, Laurenco Goncalves dijo sobre las ganancias récord de la firma con sede en Cleveland en 2021 : “Con esta rentabilidad anual récord, le damos un buen uso al efectivo que generamos. Reinvertimos en nuestro negocio, adquirimos el principal procesador de chatarra de Norteamérica”.
La adquisición en 2021 de Ferrous Processing & Trading Co. (FPT), con sede en Detroit, figuró en varios comentarios que hicieron el director ejecutivo Laurenco Goncalves y el director financiero (CFO) de Cleveland-Cliffs, Celso Goncalves.
El director financiero comentó: «Hemos estado compensando nuestro uso de coque aumentando el uso de HBI (briquetas de hierro en caliente) en nuestros altos hornos y aumentando el porcentaje de chatarra en la carga de nuestros BOF (hornos de oxígeno básico)».
El CEO Laurenco Goncalves promocionó los aspectos ambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG) de la transacción y dijo: “Otro asunto importante en curso para el futuro de Cleveland-Cliffs es nuestro compromiso con ESG. Eso fue evidente con nuestra compra de FPT, el líder nacional en chatarra de primera”.
aurenco Goncalves también describió la propiedad de FPT por parte de la siderúrgica como una ventaja competitiva. “Desde que cerramos el trato el 18 de noviembre, hemos realizado movimientos sustanciales, asegurando una serie de fuentes adicionales de compra de chatarra de primera calidad, en particular, la planta de estampado automotriz más grande del país. Solo esta planta de estampado en particular genera más de 150.000 toneladas de chatarra de primera al año. Nuestro acuerdo reemplazó a una empresa de chatarra establecida, que ha estado dando servicio a esta planta de estampado durante décadas, incluso antes de que esta empresa de chatarra fuera adquirida por una miniacería, hace varios años”.
Laurenco Goncalves continuó en la conferencia telefónica: “Nuestro trato fue posible gracias a una propuesta convincente. Este fabricante de automóviles compra el acero, principalmente de Cleveland-Cliffs, y ahora podemos enviar su chatarra directamente a nuestros talleres de fabricación de acero. Esto no es solo reciclar acero. Es un circuito cerrado real. Un circuito cerrado es una pieza clave de la estrategia ambiental de nuestros clientes automotrices, así como una pieza clave de nuestra propia estrategia ambiental en Cleveland-Cliffs”.
A pesar de sus raíces en la minería, el procesamiento y el envío de hierro de Minnesota, Laurenco Goncalves retrató un futuro de fabricación de acero que se alejaba de algunas de las tecnologías tradicionales. “Por el lado de las emisiones de carbono, continuamos reduciendo nuestro uso de carbón y coque al aumentar la utilización de HBI como una parte importante de la carga en nuestros altos hornos. Si bien nuestra planta insignia de reducción directa en Toledo se construyó originalmente para suministrar HBI a los hornos eléctricos eléctricos de terceros, ahora este HBI se utiliza exclusivamente internamente en Cleveland-Cliffs, la gran mayoría en nuestros altos hornos, y desempeña un papel central en la reducción de tanto nuestra tasa de coque como nuestras emisiones de CO2”.
La chatarra también es parte de la ecuación, dijo. “Con el uso de chatarra adicional en nuestros BOF, nuestras necesidades de mineral de hierro no son tan altas como antes, y ya no necesitamos operar nuestras minas por completo. Estaremos inactivos en toda la producción en nuestra mina Northshore a partir de la primavera, continuando al menos hasta el período de otoño y tal vez más allá. En Northshore, no hay producción, no hay envíos, no hay pagos de regalías”, dijo sobre la instalación en Silver Bay, Minnesota.
“Nuestra estrategia para estirar el metal caliente agregando mayores cantidades de chatarra a los BOF está funcionando extremadamente bien”, continuó Laurenco Goncalves. “Con más chatarra en los BOF, necesitamos menos toneladas de metal caliente para producir el mismo tonelaje de acero líquido. Como consecuencia, la inactividad de Northshore podría prolongarse más de lo previsto actualmente”.
Si bien muchas de las plantas actuales de la compañía usan tecnología de horno alto/BOF, Laurenco Goncalves dijo que es probable que se use más tecnología EAF para Cleveland-Cliffs. “Los EAF siguen siendo incapaces de demostrar que pueden competir y producir todo el espectro de especificaciones exigidas por los fabricantes de automóviles”, comentó. “La renovación del revestimiento de un alto horno es una tarea que implica un gran gasto de capital, aunque totalmente esperado en nuestras proyecciones plurianuales. En algunos casos, los requisitos de capital de un nuevo horno eléctrico de arco en comparación con la evitación de reinvertir en el revestimiento de un alto horno y su cadena de suministro asociada podrían resultar casi inútiles. Si eso sucede, y cuando eso suceda, el lavado o mejor, podríamos considerar un horno eléctrico de arco como reemplazo de un revestimiento de alto horno en el futuro”.
La tecnología BOF no va a desaparecer por completo, también dejó claro el CEO. “Reduces las emisiones no [mediante] la construcción de hornos eléctricos de arco. Se reducen las emisiones [al] derretir chatarra, en lugar de derretir arrabio con un contenido de carbono del 4 por ciento. Y eso es lo que estamos haciendo en nuestros talleres siderúrgicos. FPT es clave para eso”.
Continuó: “Lo que me pasa con los hornos eléctricos de arco es que cuando llega el momento de depender de los altos hornos, cuesta mucho dinero. Podemos, en lugar de volver a revestir el alto horno, colocar el horno eléctrico de arco para derretir chatarra. Y por cierto, tenemos mucha chatarra porque somos dueños de una compañía de chatarra. ¿Cuándo va a pasar eso? no sé, en el futuro. Ciertamente no en 2022. Tampoco creo que sea en 2023”.
Después de sus dos años de actividad de compra de molinos y procesamiento de chatarra, Laurenco Goncalves expresó su frustración con los analistas o los medios de comunicación que continúan refiriéndose a Cleveland-Cliffs como una empresa minera. “Todavía nos llaman una empresa de mineral de hierro, de vez en cuando”, comentó. “¿Cuántos años necesitan para saber que ya no somos una empresa de mineral de hierro?”
Otros dos temas que cubrió Laurenco Goncalves incluyeron el progreso de las ventas de vehículos eléctricos en los EE. UU. y la noción de una industria siderúrgica más consolidada en el país.
Laurenco Goncalves, que no se ha disculpado por los altos precios del acero, defendió de manera similar la consolidación en el sector. “Cambiamos la industria por completo, en un 100 por ciento”, dice sobre la estrategia de compra de molinos de Cleveland-Cliffs. “Creamos la base para que todos aquí en los EE. UU. ganen mucho dinero. Incluso los analistas reconocen que sin nuestras acciones para consolidar esta industria, ninguna acería, ningún centro de servicio y varios otros a lo largo de toda la cadena de suministro habrían ganado dinero, como todos ganamos dinero en 2022. Entonces, para ustedes que están escuchando esta llamada con nombres disfrazados, de nada. Te tengo eso. Entonces, esa fue la sinergia más grande que implementamos, no solo para nosotros sino para toda la industria del acero”.
Con respecto a los EV, Laurenco Goncalves dice que Cleveland-Cliffs está bien posicionado para cualquier cambio provocado por un cambio del motor de combustión interna (ICE) a la energía de la batería. “Mi estrategia sobre el medio ambiente es apoyar a los que realmente reducen las emisiones”, comentó, y dijo que la industria del acero en Estados Unidos representa solo el 1 por ciento de las emisiones de carbono en EUA.
Los vehículos del ICE, en tanto, “echan [a] la atmósfera el 29 por ciento del total de CO 2 que contamina el aire, aquí en Estados Unidos”, dijo Laurenco Goncalves. Cleveland-Cliffs, dijo, “son los únicos que producen aceros eléctricos de grano orientado que se usan en transformadores. Así que eso es para nosotros. Somos los únicos, en este momento, que producimos aceros eléctricos no orientados que van a los motores. Están sucediendo muchas cosas en la industria automotriz en términos de cambios de modelos y rediseño y reespecificación de materiales para estos nuevos vehículos eléctricos. Somos los proveedores de todos ellos. Siempre es ese acero de Cleveland-Cliffs”.
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