En las polvosas montañas del este de India, los trabajadores del mayor depósito de cromo en el país han extraído este mineral esencial desde hace unos 60 años, sin importar si llueve o sale el sol.
La industria es fructífera en cierta manera —cientos de camiones cargados con tierra rica en ese mineral recorren regularmente el trayecto entre la mina y las plantas de procesamiento_, pero también resulta nociva en otras. Los agricultores dicen que sus campos se ven privados de tierra fértil, y el ganado rebusca en tierras ahora yermas con la esperanza de hallar algo que comer.
“Anteriormente solíamos cultivar chiles y otras verduras, pero ahora cuando llueve toda la tierra de las minas es arrastrada hasta nuestros campos”, trayendo consigo residuos dañinos, dijo Gurucharan Mohant, un agricultor de 60 años de la localidad cercana de Kaliapani. “Aquí ya no crece nada”.
El cromo, utilizado principalmente como recubrimiento para detener la corrosión en el acero y partes de automóviles, ha sido considerado necesario para la transición de India hacia el uso de energía menos contaminante. Una capa de cromo incrementa la eficiencia de los paneles solares, y el mineral también es utilizado en turbinas eólicas y baterías. Algunos legisladores —incluidos los que participaban el miércoles en las conversaciones ministeriales del Grupo de los Veinte sobre energía limpia— quieren que el país amplíe sus cruciales operaciones de extracción de minerales y fabrique su propia infraestructura para energía limpia de principio a fin.
