La siderúrgica japonesa JFE Steel produjo por primera vez hierro de reducción directa (DRI, por sus siglas en inglés) utilizando hidrógeno en su planta piloto ubicada en Chiba, un avance que fortalece el desarrollo de tecnologías para descarbonizar la industria del acero.
El proyecto cuenta con financiamiento de la New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO) y forma parte de los esfuerzos de Japón para reducir las emisiones de carbono en uno de los sectores industriales con mayor consumo energético.
Durante las pruebas realizadas en junio, la planta produjo aproximadamente una tonelada métrica de DRI, con una capacidad de producción cercana a 15 kilogramos por hora, empleando hidrógeno verde suministrado por un electrolizador de 1.5 megawatts desarrollado en la prefectura de Yamanashi.
La producción de hierro reducido mediante hidrógeno representa una de las principales alternativas para sustituir el uso de carbón en la fabricación de acero, un proceso responsable de una parte significativa de las emisiones globales de dióxido de carbono de la industria siderúrgica.
El hidrógeno verde utilizado en el proyecto fue generado mediante electrólisis del agua con energía de bajas emisiones, lo que permite reducir de forma considerable la huella de carbono del proceso metalúrgico.
Con este resultado, JFE Steel avanza en la validación tecnológica de procesos que podrían escalarse a nivel industrial en los próximos años, en línea con las metas de neutralidad de carbono fijadas por Japón y por la industria siderúrgica mundial.
El desarrollo de tecnologías basadas en DRI con hidrógeno es considerado uno de los pilares para la producción de acero «verde», junto con el uso de hornos eléctricos y el incremento del reciclaje de acero, estrategias que buscan reducir el impacto ambiental del sector sin comprometer la capacidad de producción.
