El interés de Rio en el área, señalado por su solicitud de casi 30 licencias de exploración, ha generado una estampida en los lotes adyacentes por parte de otros exploradores, quienes consideran que la actividad agresiva de Rio es un indicador de un hallazgo altamente prometedor.
El interés se intensificó aún más debido a la reciente aplicación del gigante minero mundial para construir una pista de aterrizaje en Paterson, aproximadamente a mitad de camino entre Perth y Darwin, lo que indica que se realizará en el largo plazo.
«Las señales de humo nos dicen que han hecho un descubrimiento, pero aún está por verse … si lo considerarán lo suficientemente importante como para lanzarlo al mercado», dijo el analista James Wilson, del corredor Argonaut Securities en Perth.
Las fotografías aéreas que circularon en los medios locales este mes mostraron signos de que se estaba estableciendo un campamento y los analistas dijeron que los equipos de perforación que podrían identificar sugirieron que el minero se estaba preparando para algunos pozos muy profundos y costosos.
Un portavoz de Rio Tinto dijo que el minero generalmente no hace comentarios sobre la exploración.
La emoción sobre la región se ha visto impulsada por el explorador Greatland Gold, con sede en Londres, que este mes informó sobre los resultados de las perforaciones de cobre y oro de «clase mundial» de su licencia Havieron en la provincia.
Rio Tinto también está explorando el proyecto Citadel de Antipa Minerals después de acordar gastar hasta A $ 60 millones ($ 43 millones) para obtener una participación de hasta el 75 por ciento.
Situada al este de la más conocida región de mineral de hierro de Pilbara, la provincia de Paterson ha sido reconocida como un área potencial para el cobre. Alberga dos de las minas de cobre y oro más grandes de Australia, Telfer operado por Newcrest Mining y Nifty de Metals X Ltd.
Sin embargo, el suelo arenoso y la ubicación remota del desierto han hecho que la exploración sea difícil y costosa.
Se ha renovado el interés a medida que los mineros aumentan el gasto en exploración luego de una recuperación del precio de los productos básicos y los avances tecnológicos han abierto el potencial de la región.
«Lo que detuvo a la gente han sido las dunas de arena. A medida que nos estamos quedando sin lugares para buscar la mineralización que sobresale del suelo, el lugar obvio para comenzar a mirar es bajo tierra», dijo Lynda Burnett, directora general de Sipa. Recursos, que está activo en la región.
«La gente está perforando mejor. Hay otras técnicas más experimentales, la gente está muestreando las dunas de arena y recogiendo oligoelementos de mineralización, está muestreando plantas», dijo Burnett, quien como geólogo trabajó por primera vez en la región en los años ochenta.
Sipa Resources ha incrementado su exploración en la región de Paterson en los últimos tres años y en agosto solicitó más terreno. No es el único, como lo demuestra un análisis de los datos del gobierno para Reuters por McMahon Mining Title Services, con viviendas sin reclamar ahora escasas.
Metalicity presentó nueve solicitudes de permiso en la primera quincena de noviembre, mientras que Independence Group adquirió una participación en el Encuentro, titular de derechos de exploración, con una prima del 60 por ciento a su precio promedio de 20 días de acciones a mediados del mes.
El minero de hierro Fortescue Metals Group, liderado por el multimillonario Andrew Forrest, también está explorando en la región, sacando seis permisos de exploración en marzo y otros seis en junio.
«Ahora no hay absolutamente ningún terreno disponible. Lucharías por encontrar un kilómetro cuadrado», dijo la directora de McMahon, Shannon McMahon.
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