16 de agosto de 2024.- La industria siderúrgica mundial se encuentra actualmente luchando entre descarbonizarse a costos más altos y al mismo tiempo intentar mantener la competitividad de costos con los métodos de producción tradicionales basados en altos hornos, dijeron fuentes a Fastmarkets.
En el centro de esta lucha se encuentra la producción de hierro de una manera que sea económicamente viable y poco contaminante, y hay indicios que apuntan a las briquetas de hierro basadas en hidrógeno (hierro verde briqueteado en caliente) como el próximo cambio de juego, dijeron las fuentes.
En la actualidad, se están invirtiendo miles de millones de dólares en la descarbonización del acero, y la importante minera brasileña de mineral de hierro Vale está construyendo megacentros de briquetas ecológicas en Oriente Medio , al tiempo que impulsa proyectos similares en Brasil y América del Norte a través de colaboraciones con productores de acero ecológico como H2 Green Steel.
Por otra parte, Green Steel de Australia Occidental también está desarrollando una instalación alimentada por hidrógeno ecológico para producir acero ecológico a partir de mineral de hierro, mientras que Lincoln Minerals busca producir entre 5 y 10 millones de toneladas de concentrado de magnetita al año para apoyar el impulso de Australia para posicionarse como un productor clave de hierro ecológico.
El HBI es un producto de hierro prerreducido que se puede utilizar como materia prima en hornos de arco eléctrico (EAF), que es un proceso de fabricación de acero con menores emisiones de carbono en comparación con los altos hornos tradicionales. El HBI se convierte en una piedra angular de la transición al acero ecológico cuando se produce utilizando hidrógeno ecológico.
Pero la viabilidad económica del HBI ecológico depende de múltiples factores, según el director de productos del desarrollador de hidrógeno ecológico CWP Global, Bobby Pecotic.
Entre los desafíos está el costo del hidrógeno verde. Si bien ofrece una alternativa de cero emisiones a los combustibles fósiles, su producción es actualmente más cara que la del hidrógeno gris o azul, y significativamente más cara que el gas natural, lo que contribuye directamente al aumento del precio del HBI verde, según Pecotic.
El hidrógeno verde, o hidrógeno “limpio”, se produce utilizando energía limpia de fuentes de energía renovables, como la energía solar o eólica, en comparación con el hidrógeno gris, que se captura a partir del gas natural o el metano, pero sin el uso de tecnología de captura y almacenamiento de carbono para reducir las emisiones de carbono. El hidrógeno se etiqueta como azul cuando el carbono generado a partir del reformado con vapor se captura y almacena bajo tierra.
“El HBI se crea reduciendo el mineral de hierro utilizando un agente reductor, que puede ser gas natural o hidrógeno. Si bien el gas natural es una opción más barata, genera importantes emisiones de carbono. El hidrógeno verde, por otro lado, produce cero emisiones durante el proceso de reducción, pero tiene un precio más alto”, dijo Pecotic.
“Si suponemos un escenario hipotético en el que el hidrógeno verde cuesta 2,50 dólares por kilogramo y el gas natural cuesta 8,00 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), el coste de producir HBI utilizando hidrógeno verde es significativamente mayor que el de utilizar gas natural. Esta diferencia de precios plantea un desafío importante para la adopción generalizada del HBI verde”, añadió.
Muchos países están implementando políticas como impuestos al carbono, subsidios y mandatos para combustibles verdes, para acelerar la transición a una economía baja en carbono. Estas medidas están reduciendo gradualmente la brecha de precios entre los métodos de producción verdes y tradicionales.
La Unión Europea (UE), por ejemplo, está a la vanguardia de estos esfuerzos.
“El bloque ha introducido objetivos climáticos ambiciosos y está imponiendo impuestos al carbono a varias industrias, incluida la siderúrgica. Además, la UE ha ordenado el uso de combustibles verdes en sectores como la aviación y el transporte marítimo. Estas políticas están creando un entorno más favorable para los derivados del hidrógeno verde”, dijo Pecotic.
Aparte de las políticas gubernamentales de apoyo, la ubicación geográfica de las instalaciones de producción de HBI también puede afectar significativamente los costos generales. Las regiones con abundantes recursos de energía renovable, como la energía eólica y solar, pueden producir hidrógeno verde a costos más bajos debido a la disminución del precio de las tecnologías de energía renovable.
El costo de la electricidad generada por energía eólica terrestre cayó un 70% entre 2009 y 2019, y el precio de la electricidad generada por energía solar cayó un 89% en el mismo período, según el Foro Económico Mundial, que utilizó datos de apoyo de la publicación de investigación y datos OurWorldinData.
“El noroeste de África, por ejemplo, está emergiendo como un centro potencial para la producción de hidrógeno verde. La región cuenta con recursos eólicos y solares excepcionales, que pueden aprovecharse para producir hidrógeno verde a precios competitivos. Esto, a su vez, puede hacer que el HBI verde producido en la región sea más rentable”, dijo Pecotic.
El transporte de hidrógeno a largas distancias es otro obstáculo a superar. Si bien el hidrógeno puede transportarse en varias formas, incluidas las gaseosas y líquidas. Esto significa que es probable que el hierro se reduzca donde se produce el hidrógeno, como en lugares como el noroeste de África.
Si bien la chatarra ferrosa es una alternativa baja en carbono al mineral de hierro y se usa ampliamente en la industria del acero, dado que generalmente es más barata y está más disponible que el mineral de hierro, su oferta es limitada. A medida que aumenta la demanda de chatarra, es probable que su precio aumente al mismo tiempo, lo que hace que el HBI sea una opción más atractiva, dijeron las fuentes a Fastmarkets.
Pero aún deben abordarse varios desafíos en el frente del HBI verde. Estos incluyen reducir el costo de la producción de hidrógeno verde o más regulaciones sobre las emisiones de carbono, mejorar la infraestructura de transporte de hidrógeno y desarrollar tecnologías innovadoras, todos los cuales son factores que son cruciales para la adopción generalizada de este proceso de fabricación de acero con bajo contenido de carbono, dijeron las fuentes.
De cara al futuro, la creciente presión para descarbonizar la industria del acero , junto con las políticas gubernamentales de apoyo, está creando un entorno favorable para el HBI verde, que se perfila para desempeñar un papel fundamental en la configuración del futuro de la producción de acero más limpia.
Reportacero
