Perpetuarán inversiones de Nippon Steel contaminación por carbón y aire en el valle de Mon

25 de junio de 2026.- Grupos ecologistas critican las recientes inversiones de Nippon Steel en sus acerías de US Steel en la zona de Pittsburgh por perpetuar la dependencia de la empresa del carbón para la producción de acero. Como consecuencia, afirman, es improbable que mejore la calidad del aire en la región.

Nippon Steel anunció recientemente que reemplazará una laminadora de banda en caliente de casi 90 años de antigüedad en la planta Irvin Works de US Steel en West Mifflin con una laminadora de banda en caliente completamente nueva en Edgar Thomson Works en la cercana localidad de Braddock. La compañía afirma que tiene como objetivo poner en marcha la nueva laminadora en 2029.

La nueva planta transformará las planchas de acero que actualmente produce en Edgar Thomson Works en productos laminados planos, como los que utiliza la industria automotriz.

Nippon afirmó que el proyecto, que forma parte de una inversión de $2,500 millones de dólares en el valle de Mon, produciría más acero con menos emisiones, incluidas las partículas contaminantes, que están relacionadas con enfermedades cardíacas y pulmonares.

“La laminadora de banda en caliente incorporará la mejor tecnología disponible, lo que significa que utilizaremos los mejores métodos para minimizar las emisiones”, declaró Andrew Fulton, portavoz de US Steel, en un correo electrónico en respuesta a las preguntas enviadas a la empresa. “La nueva laminadora de banda en caliente resultará en una disminución de las emisiones por tonelada de acero producida, en comparación con nuestra laminadora actual”.

En una solicitud de permiso de instalación presentada ante los reguladores de calidad del aire del Departamento de Salud del Condado de Allegheny, US Steel informó que las emisiones asociadas con sus operaciones de laminación en caliente disminuirían de 25.4 toneladas por año, emitidas por la planta de Irvin, a un potencial de 22 toneladas por año en las nuevas operaciones. Las laminadoras en caliente calientan las planchas de acero a temperaturas muy altas y las enrollan en bobinas para diversas aplicaciones.

Las medidas restrictivas de Trump impiden la entrada en vigor de nuevas normas sobre la calidad del aire en el valle de Monongahela, en Pittsburgh.

La nueva planta seguiría dependiendo del coque, una forma refinada de carbón, producido en la cercana fábrica de coque de la compañía en Clairton.

En una conferencia de prensa celebrada a principios de esta semana con grupos de Pensilvania e Indiana, estados donde se encuentra la planta Gary Works de US Steel, Matthew Mehalik, del Breathe Project , con sede en Pittsburgh, criticó a la empresa por invertir en tecnologías que siguen dependiendo del coque.

“Nada de esto soluciona el problema del consumo y la producción de cocaína en Clairton”, dijo Mehalik. “ Se trata de obtener ganancias a costa de la vida y la salud de las personas en estas comunidades”.

Según la EPA, la planta de coque ha infringido la Ley de Aire Limpio en cada uno de los últimos 12 trimestres y, según el departamento de salud del condado, es, con diferencia, la principal fuente de contaminantes atmosféricos en el condado de Allegheny. Los dos niveles más altos de partículas registrados por el estado se detectaron en los monitores de calidad del aire ubicados cerca de las plantas de Clairton y Edgar Thomson. Ambos monitores no cumplieron con las normas federales revisadas de calidad del aire.

Además de la contaminación atmosférica local, la planta de Mon Valley Works es una importante fuente de contaminación por gases de efecto invernadero. La incorporación de un laminador en caliente en Edgar Thomson Works podría aumentar las emisiones de carbono en 750,000 toneladas anuales, lo que equivale a añadir 150,000 coches a la circulación, según estimaciones de la EPA.

Según Fulton, el aumento se debe a que las estimaciones de emisiones proporcionadas a los reguladores se basan en «emisiones potenciales máximas bajo los supuestos operativos del peor escenario posible».

«Dado que los permisos deben contemplar el peor escenario posible para garantizar la instalación del mejor equipo de control de la contaminación como parte del proyecto, reflejan las emisiones que la planta podría generar si operara a su máxima capacidad en todo momento, no las que se espera que genere a diario», escribió Fulton en su respuesta por correo electrónico.

«La solicitud de permiso presentada por US Steel… incluye las mejores tecnologías de control y prácticas laborales disponibles para mitigar las emisiones.

La nueva laminadora de banda en caliente será más eficiente que la actual en Irvin, por lo que se reducirán las emisiones por tonelada».

Roger Smith, de la organización de control industrial Steelwatch, afirmó que las mejoras en Edgar Thomson Works no incorporan tecnologías más recientes y bajas en carbono que podrían ayudar a limpiar la industria siderúrgica, responsable de hasta el 10 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero.

“Estos no son los cambios transformadores fundamentales que mantendrán la relevancia de la industria para las generaciones futuras. Son medidas provisionales para que US Steel sea rentable a corto plazo”, dijo Smith.

Estas tecnologías incluyen la reducción directa del hierro, un proceso basado en gas que reemplaza el coque en la producción de hierro con hidrógeno o gas natural. Posteriormente, el hierro se transforma en acero en un horno de arco eléctrico. En abril, US Steel anunció la construcción de una planta de reducción directa de 1900 millones de dólares en su planta Big River Steel Works en Osceola, Arkansas, para abastecer sus hornos de arco eléctrico.

La empresa afirmó que el cambio a hornos de arco eléctrico en el valle de Mon provocaría años de interrupciones y pérdidas de empleo, y que la tecnología de alto horno utilizada en Edgar Thomson produce acero «primario» de alta calidad, superior al acero procedente de plantas que utilizan tecnologías bajas en carbono.

“Ciertos productos de acero avanzados, en particular los utilizados en aplicaciones automotrices, energéticas y de embalaje, aún no se pueden producir a gran escala utilizando la tecnología de horno de arco eléctrico (EAF)”, dijo Fulton.

Nippon compró US Steel el año pasado, tras obtener la aprobación de la administración Trump.

Reportacero