Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, los gigantes mineros australianos como BHP y Rio Tinto producen muchas veces más hierro utilizable que el producido en los Estados Unidos, debido a al menos dos factores importantes pero diferentes.
Primero, las reservas totales de hierro recuperable a partir de mineral en Australia son de 23,000 millones de toneladas métricas en comparación con solo 790 millones de toneladas métricas en EUA, una proporción de aproximadamente 30 a 1. Simplemente tienen reservas mucho mayores y, por lo tanto, pueden aprovechar el volumen de producción.
En segundo lugar, solo hay que conducir por el oeste de Australia cerca de Port Hedland para ver sistemas automáticos de trenes que mueven inmensos volúmenes de mineral de manera muy eficiente, día y noche, desde las operaciones mineras hacia la costa, donde se carga el mineral en los barcos. A partir de 2016, Australia produjo aproximadamente 20 veces más hierro utilizable que EUA.
Los australianos tienen la tecnología y la escala de su lado, y están aprovechando al máximo.
Además, otros 10 países tienen más hierro extraíble que EUA, Brasil y Rusia tienen más de 10,000 millones de toneladas métricas en reservas. Las vastas reservas de Brasil ahora están en línea y harán que empeore aún más la producción de los Estados Unidos.
Por lo tanto, es un argumento sin sentido culpar directamente a los agresores económicos en el extranjero en lugar de reconocer que es difícil competir de manera efectiva en una economía de recursos extractivos cuando solo tienes una pequeña fracción de todo el bote. Señalar la culpa en otro lugar, siguiendo al presidente Donald Trump, es como poner tu cabeza en la arena.
Los hechos con respecto a la distribución global de mineral de hierro prefiguran las dificultades que las industrias de la taconita y el acero en los Estados Unidos seguirán compitiendo a largo plazo.
Las tarifas ya están afectando la producción de acero. Según el Instituto Americano del Hierro y el Acero, el empleo en la industria del acero en 2018 cayó un 4% en comparación con hace cuatro años. Los precios de las acciones de los productores de acero de EUA cayeron hasta un 47% en 2018. Y, según el New York Times, los grupos comerciales y comerciales de EUA están instando a la administración de Trump a eliminar los aranceles que perjudican a las compañías nacionales de fabricación de acero.
Los minnesotanos se han beneficiado de más de un siglo de producción de mineral de hierro, pero nuestra industria se encuentra en una etapa madura. Aumentar las tarifas puede sentirse bien a corto plazo, pero no puede hacer que los EUA sean competitivos a largo plazo. Otros controlarán el mercado y simplemente nos superarán.
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