24 de febrero de 2021.- Los residentes de la ciudad andina de Cuenca, Ecuador, y las afueras rurales del condado votaron el 7 de febrero para prohibir futuras actividades mineras a gran escala en cinco zonas de cuencas cercanas, un área que se extiende por más de 3,100 kilómetros cuadrados y es el hogar de más de 580,000 personas.
Cada una de las cinco preguntas en la boleta recibió casi un 80% de apoyo a favor de la prohibición de la minería de cualquier metal, dijeron las autoridades provinciales el 11 de febrero, cuando se dio a conocer el conteo final.
Pero cómo se aplicarán exactamente los resultados de la votación sigue en discusión, ya que los sindicatos a favor de la minería y la ciudad están estancados sobre qué hacer con los proyectos mineros que ya han recibido el visto bueno.
La confusión está relacionada en parte con un fallo de septiembre de 2020 de la Corte Constitucional de Ecuador, que revisa todas las solicitudes de iniciativas de votación bajo la ley ecuatoriana.
La votación podría complicar los esfuerzos del presidente de Ecuador, Lenín Moreno, para expandir la industria minera de Ecuador, incluido el objetivo de su administración de atraer $3,700 millones en nuevas inversiones durante los próximos dos años.
El alcalde de Cuenca, Pedro Palacios, dijo a Al Jazeera: “El resultado del referéndum es un reflejo de lo que nosotros, como ciudad y como ciudadanos, hemos estado tratando de hacer durante mucho tiempo. Ahora le corresponde al Ministerio de Medio Ambiente y Agua aprobar la delimitación de los cinco sistemas hidrológicos de agua que serán cubiertos por la futura prohibición minera, y actualizar el plan de ordenamiento territorial y desarrollo del municipio de Cuenca”.
La activista del grupo ambientalista YASunidos Cuenca, Paola Ortiz, dijo a Al Jazeera “Lo que muestran los resultados es que Cuenca no quiere minería cerca de sus fuentes de agua ni en los páramos y bosques andinos. No queremos inversión extranjera que destruya nuestros sensibles y valiosos ecosistemas ”.
La Corte Constitucional de Ecuador había dictaminado en septiembre de 2020 que las comunidades tienen derecho a votar sobre si permitir nuevos proyectos mineros grandes y medianos en sus áreas. La decisión siguió a una petición de la ciudad ecuatoriana de Cuenca para permitir un referéndum electoral sobre la minería cerca de fuentes de agua, incluso cerca de los ríos Tomebamba, Machángara, Norcay, Yanuncay y Tarqui.
Cuenca está ubicada en la provincia de Azuay, que alberga extensas reservas de oro, plata y cobre y varios proyectos mineros importantes, incluido el proyecto Sharug de SolGold, la mina Loma Larga de INV Metals y la mina Río Blanco, propiedad de un consorcio. de las empresas chinas. A lo largo de los Andes, los sistemas fluviales proporcionan agua limpia para las comunidades que se encuentran río abajo de ecosistemas únicos de gran altitud llamados páramos. A unos 30 kilómetros al oeste de Cuenca se encuentran los páramos de la Reserva Nacional El Cajas, la fuente de la mayor parte del agua de la ciudad. Actualmente, dos proyectos mineros cercanos a la reserva se encuentran en fase de exploración, aunque ninguno de ellos está extrayendo todavía. Los ambientalistas han expresado su preocupación de que la proximidad de estas minas a la Reserva Nacional El Cajas podría contaminar las fuentes de agua locales.
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