«Tiene una gran oportunidad de ser puesta en marcha… y no es demasiado largo el camino para ello», dijo Goncalves al tiempo que anunció que Cliffs decidió aumentar la capacidad de producción de su planta de hierro briqueteado en caliente (HBI), que actualmente se está fabricando en Toledo, Ohio. El cambio de HBI aumentará los costos de $ 700 millones a $ 830 millones, pero aumentará la producción anual de 1.6 millones a 1.9 millones de toneladas métricas. Para alcanzar ese objetivo, consumirá 2.8 millones de toneladas largas de pellets, en comparación con los 2.4 millones que se diseñaron originalmente.
La planta está en camino de abrir a mediados de 2020.
Empire Mine nunca se cerró totalmente porque la compañía siempre sintió que podría volver a abrirse. Pero el mineral adicional está enterrado bajo una carga considerable, dijo Goncalves. Costará alrededor de $ 600 millones repartidos en tres años para obtener acceso, explicó.
Cleveland-Cliffs también tienen arrendamientos minerales para explotar cerca de Nashwauk, pero la mina Empire se desarrollará primero, según Goncalves. La mina Nashwauk ha estado involucrada en disputas de propiedad durante una larga bancarrota que originalmente involucró una insolvencia provocada por Essar Steel Minnesota.
A través de un proceso de licitación, la mina se ha transferido a otras entidades y, más recientemente, sus activos pueden haber sido comprados por Essar Global. Basado en su historial anterior de hacer negocios en Minnesota, el gobernador Tim Walz se opone a los esfuerzos adicionales para trabajar con Essar.
«Tan pronto como Minnesota erradique ese virus (Essar), estamos listos para mudarnos», dijo Goncalves.
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