21 de julio de 2023.- La industria siderúrgica mundial, un pilar vital del desarrollo económico, se encuentra en una encrucijada crítica. Idealmente, a medida que el mundo intensifica sus esfuerzos para combatir el cambio climático, los productores de acero deben elevar sus ambiciones para la descarbonización de la industria.
Sin embargo, el último informe de Global Energy Monitor advierte sobre una tendencia preocupante: la capacidad de fabricación de acero a base de carbón en desarrollo aumentó a 380 millones de toneladas métricas por año (mtpa) en 2022, frente a los 350 mtpa en 2021.
Este crecimiento llega en un momento en que es crucial que la dependencia de la industria del carbón se reduzca drásticamente para cumplir con los objetivos de descarbonización a largo plazo.
Una inmersión profunda en los datos de la encuesta anual de Global Steel Plant Tracker revela que casi toda la capacidad basada en carbón en desarrollo se concentra en Asia, con China e India a la cabeza, representando el 79% de estos desarrollos.
El ascenso de India como el principal desarrollador de capacidad basada en carbón, superando a China, marca un cambio significativo en el panorama de la industria.
Sin duda, se ha avanzado en la cesión de parte del mercado siderúrgico a métodos de producción más limpios. Sin embargo, esta transición está ocurriendo a un ritmo dolorosamente lento. De acuerdo con el escenario Net-zero para 2050 de la Agencia Internacional de Energía, la capacidad del ‘horno de arco eléctrico’ debería constituir el 53% del total para 2050.
Esto significa que se debe retirar o cancelar la asombrosa capacidad de 347 Mt de capacidad a base de carbón, mientras que se deben agregar 610 Mt adicionales de capacidad de horno de arco eléctrico a la flota existente.
Caitlin Swalec, Directora de Programas para Industria Pesada en Global Energy Monitor, señala la urgencia en la necesidad de la industria de aumentar sus ambiciones de descarbonización. Ella advierte que los desarrolladores que agregan capacidad basada en carbón hoy corren el riesgo de enfrentar amortizaciones masivas en el futuro. Esta severa advertencia refleja los riesgos financieros y ambientales reales asociados con aferrarse a tecnologías obsoletas.
A la cabeza de la carga para la descarbonización está Europa, con la oportunidad de crear un mercado de acero verde del futuro. Los países y las empresas europeas pueden allanar el camino mejorando la eficiencia, desarrollando la producción basada en hidrógeno y creando una fuerte demanda de acero verde. Esto no solo se alinea con los objetivos climáticos, sino que también presenta una oportunidad para el crecimiento sostenible y el liderazgo económico.
De manera similar, países como Corea del Sur y Japón, con importantes huellas en la industria siderúrgica, enfrentan decisiones cruciales. Pueden continuar invirtiendo en tecnologías basadas en el carbón del pasado, arriesgando un declive en sus sectores siderúrgicos, o convertirse en líderes en el desarrollo de tecnologías de acero más limpias.
Adoptar la innovación y exigir una adopción más rápida de energía renovable por parte de sus gobiernos será esencial para asegurar un futuro sostenible.
El enfoque en Asia se vuelve primordial, dado que la región posee la participación mayoritaria de los altos hornos operativos, en construcción y anunciados. Cambiar rápidamente las decisiones de inversión es fundamental para evitar exacerbar los impactos climáticos. El mercado global está cambiando, impulsado por las nuevas tecnologías, la demanda de acero verde y el precio del carbono. Los productores asiáticos deben decidir entre invertir en tecnología de carbón obsoleta o posicionarse a la vanguardia de la transformación de la industria siderúrgica.
Australia, un jugador clave con un potencial inmenso, tiene una oportunidad única de liderar la carga hacia un acero más ecológico. Al adoptar la producción de mineral de hierro verde y la energía renovable, Australia puede convertirse en una fuerza impulsora detrás de la transformación de la industria . Retrasar las decisiones de adoptar tecnologías más limpias, como sobrealimentar la transición al acero verde, es una opción que debe considerarse seriamente.
Katinka Lund Waagsaether, asesora principal de políticas de E 3 G, brinda una perspectiva adicional y enfatiza que, si bien la producción mundial de acero está cambiando gradualmente hacia métodos más limpios, el informe indica qué tan lejos estamos del cambio necesario para alejarse del carbón. Este sentimiento destaca la urgencia de actuar y reitera la importancia de los hallazgos.
En definitiva, la industria siderúrgica se enfrenta a un momento decisivo de su historia. La urgente necesidad de descarbonización exige que los productores de acero eleven sus ambiciones y su compromiso con las prácticas sostenibles. Los desafíos son innegables, pero las oportunidades de innovación, crecimiento y liderazgo global son igualmente profundas. A medida que corremos contrarreloj para salvaguardar el futuro de nuestro planeta, las decisiones tomadas hoy repercutirán en las generaciones venideras. La industria del acero tiene el poder de ser una fuerza impulsora en la configuración de un mundo más sostenible y resistente al clima.
La pregunta sigue siendo: ¿aprovecharán esta oportunidad para construir un futuro que no solo sea económicamente sólido sino también ambientalmente responsable? La respuesta está en la voluntad colectiva de las partes interesadas de estar a la altura del desafío y aceptar la transformación que el mundo necesita desesperadamente.
Reportacero
