9 de julio de 2026.- Los precios del acero en Estados Unidos siguen subiendo y se encuentran ahora en su nivel más alto desde mediados de 2023.
Si bien es probable que factores de la oferta interna influyan en las fluctuaciones de precios más recientes, los aranceles estadounidenses siguen desempeñando un papel importante al limitar el acceso de los consumidores al acero de fabricación extranjera, lo que consolida a los productores nacionales como los actores dominantes en el mercado siderúrgico estadounidense.
Según SteelBenchmarker , el precio de la banda laminada en caliente (HRB) en EE. UU. alcanzó los 1208 dólares por tonelada métrica el 24 de junio, el valor más alto desde abril de 2023.
El precio de la HRB en EE. UU. es un 54 % superior al de Europa Occidental (780 dólares) y un 146 % superior al del mercado mundial de exportación de acero (490 dólares); por lo tanto, mientras que los precios del acero tienden a la baja en otros mercados, los precios en EE. UU. continúan aumentando.
Tras este último dato, el precio actual de la HRB en EE. UU. es un 70 % superior al del 10 de febrero de 2025, cuando el presidente Trump anunció que los aranceles de la Sección 232 se aplicarían al acero importado de todos los países. La Figura 1 ilustra estas tendencias.
Aunque la producción nacional de acero bruto aumentó un 6 % durante el primer semestre de 2026, en comparación con el mismo período del año anterior, el mercado muestra otros indicios de escasez : los plazos de entrega de algunos productos se acercan a los seis u ocho meses (máximos de varios años); la disponibilidad de acero en los mercados al contado es limitada; y, según se informa, algunas acerías están limitando la cantidad de acero que los clientes pueden solicitar mediante contratos a largo plazo.
Parte de esta escasez se explica por problemas de suministro interno , como las interrupciones y los daños en los equipos que sufrieron las acerías estadounidenses a finales de 2025 y principios de 2026.
A medida que se resuelvan estos problemas, los participantes del mercado esperan que los plazos de entrega disminuyan y que haya más producción disponible para los compradores al contado.
Sin embargo, es probable que el mercado siga ajustado —y, por lo tanto, que los precios se mantengan altos— dada la importante disminución de las importaciones de acero estadounidenses desde que entraron en vigor los aranceles.
Según un análisis del American Iron and Steel Institute de datos de la Oficina del Censo, Estados Unidos importó un 26 por ciento menos de acero en volumen de enero a mayo de 2026 que durante el mismo período del año pasado.
Las importaciones aumentaron mes a mes en mayo, pero se mantuvieron muy por debajo del ritmo del año pasado.
Un análisis reciente de Steel Market Update ilustra el papel de los aranceles en el impulso de esta disminución y el aumento de costos para los consumidores de acero estadounidenses:
Después de incorporar los costos de los aranceles y los costos teóricos de importación (es decir, flete, manejo y márgenes del comerciante, que pueden variar en la práctica), el acero laminado en caliente nacional cuesta solo $10 por tonelada corta (st) más que el acero italiano y $6/st más que el acero alemán. Sin embargo, si se eliminan los aranceles del 50 por ciento de la Sección 232, la diferencia se dispara: el acero estadounidense costaría $363/st más caro que el acero italiano y $361/st más caro que el acero alemán.
Esta dinámica también es evidente en otros productos de acero.
Dicho de otro modo, los aranceles están apuntalando artificialmente el precio más elevado del acero estadounidense en comparación con el acero europeo.
Mientras tanto, el acero de otras regiones, como Turquía y Asia Oriental, sigue siendo más barato que el acero estadounidense, pero el aumento de las importaciones procedentes de estas regiones no ha compensado la pérdida de volumen de otras fuentes.
Los aranceles también han agravado otras perturbaciones globales que han complicado aún más el acceso de las empresas al acero importado.
A principios de este año, el conflicto en Irán elevó los costos de la energía e interrumpió el suministro de ciertos productos , y estas presiones podrían persistir dependiendo del futuro del alto el fuego entre Estados Unidos e Irán.
Aun así, el mercado estadounidense sigue siendo tan ajustado que los compradores que pueden obtener condiciones más competitivas en el extranjero , o asumir los costos financieros y logísticos de la importación, recurren a las importaciones para satisfacer sus necesidades de acero.
Por otro lado, las empresas más pequeñas, sin el capital ni el personal necesarios para gestionar el proceso, siguen atrapadas en el mercado de precios exorbitantes en el que se ha convertido Estados Unidos.
Al mantener los aranceles al acero, el gobierno federal otorga a las acerías estadounidenses, como señaló un analista del sector, un poder absoluto para fijar precios y para suministrar. La industria nacional puede permitirse aumentar los precios y ofrecer menores cantidades de acero mientras se mantenga al margen de los aranceles (y otras perturbaciones) que incrementan los costos de importación de acero extranjero.
Los consumidores de acero estadounidenses están asumiendo el costo de esta reasignación del poder de fijación de precios y de suministro, impulsada por las políticas gubernamentales, como lo demuestra el Índice de Precios al Productor (un indicador ampliamente utilizado de los costos de los insumos) para los productos siderúrgicos, que se encuentra en su punto más alto desde mayo de 2023.
Si bien los productores nacionales de acero están invirtiendo en capacidad industrial adicional, muchas de estas ampliaciones entrarán en funcionamiento dentro de años, no de meses.
Por lo tanto, en un futuro previsible, los consumidores estadounidenses de acero y productos fabricados con acero seguirán operando en un mercado distorsionado por una política arancelaria que favorece a una industria en declive prolongado a expensas de la competitividad estadounidense.
Reportacero
