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Suman 11 millones de toneladas depósitos de litio en mina Bikita en Masvingo, Zimbabue

14 de junio de 2022.- Zimbabue posee las reservas de litio más grandes de África, las quintas más grandes del mundo, y su provincia de Masvingo alberga la mina Bikita, sitio del depósito de metal más grande conocido del mundo con alrededor de 11 millones de toneladas.

Sin embargo, el recurso ha permanecido en gran parte sin explotar durante décadas debido a la falta de inversión.

Pero la creciente demanda mundial de vehículos eléctricos ha hecho que Bikita y otras minas de Zimbabue atraigan a más empresas chinas en los últimos años, convirtiendo a la nación del sur de África en la próxima frontera de China para el componente clave de la batería de vehículos eléctricos.

En febrero, el grupo estatal de minería de metales no ferrosos de China anunció que adquiriría un proyecto de litio en Zimbabue, el último gigante chino en realizar adquisiciones multimillonarias para asegurar el suministro de litio en la carrera mundial por volverse ecológico.

Sinomine Resource Group (Sinomine), una subsidiaria de China Nonferrous, pagó $180 millones de dólares para adquirir el control total de dos empresas privadas que poseían conjuntamente el 74% de Bikita Minerals, el productor de litio más antiguo del país.

La mina Bikita se abrió inicialmente en 1911 para la excavación de estaño, y la extracción de litio solo comenzó en 1953. Un informe del Servicio Geológico Británico de 2021 dijo que era la única mina en África que producía litio, aunque aún no se había utilizado en las cadenas de suministro de baterías.

En una reunión con el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, en abril, el gerente general de Bikita Minerals y director de Sinomine, Wang Zhenhua, prometió ayudar al gobierno a lograr una producción de US$12 mil millones en el sector minero para 2023.

El gerente general de Bikita Minerals, Wang Zhenhua, se reúne con el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, en Harare en abril. Foto: Folleto alt=El director general de Bikita Minerals, Wang Zhenhua, se reúne con el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, en Harare en abril. Foto: Folleto>

La de Sinomine es solo la última de una serie de adquisiciones de litio chino en Zimbabue, un país que ha enfrentado más de dos décadas de sanciones económicas y políticas occidentales impuestas por primera vez durante el régimen del difunto expresidente Robert Mugabe, quien fue derrocado en 2017.

El acuerdo se acerca poco después de la adquisición por parte de Zhejiang Huayou Cobalt, que cotiza en Shanghái, en diciembre pasado de la mina de litio de roca dura Arcadia en las afueras de la capital de Zimbabue, Harare, por 422 millones de dólares. A esto le siguió un proyecto de US$300 millones para desarrollar la mina, que se espera entregue el primer lote de litio en 2023.

También el año pasado, Chengxin Lithium Group gastó 77 millones de dólares en un acuerdo que incluye derechos mineros en el proyecto minero de litio y tantalio Sabi Star, en gran parte inexplorado, en el este de Zimbabue, descrito por la firma que cotiza en Shenzhen como «un destino de inversión atractivo para las empresas chinas de nuevas energías». » buscando aumentar las reservas de litio.

El metal blanco plateado tiene una gran demanda como materia prima esencial para las baterías de iones de litio que alimentan los vehículos eléctricos, a medida que más países se mueven para reducir su huella de carbono.

Chris Berry, presidente de la firma de asesoría de productos básicos House Mountain Partners en Nueva York, dijo que la gran cantidad de inversiones chinas estaba dirigida tanto a la escasez estructural observada en el mercado del litio como a extender el alcance de Beijing en África a través de la iniciativa Belt and Road.

«Zimbabwe no es el único destino para el litio chino», dijo Berry, citando la inversión del productor de materiales para baterías Ganfeng Lithium en Mali, y los rumores recientes de que la multinacional china BYD estaba en conversaciones para comprar seis minas de litio en África que podrían proporcionar hasta 1 millón. toneladas del metal por año.

«Las empresas chinas no tienen ‘miedo’ de invertir en África de la misma manera que los inversionistas occidentales. Este es el juego de China para perder», dijo.

Se cree que la mina de litio de Bikita Minerals en la provincia de Masvingo, Zimbabue, es el depósito de metal más grande conocido del mundo. Foto: Folleto alt=Se cree que la mina de litio de Bikita Minerals en la provincia de Masvingo, Zimbabue, es el depósito de metal conocido más grande del mundo.

Sin embargo, tomará tiempo antes de que Zimbabue pueda competir con los productores de litio establecidos.

«No estoy seguro de que Zimbabue llegue a ser un productor importante de litio como lo son Chile o Australia Occidental», dijo Berry. »

Stephen Chan, profesor de política y relaciones internacionales en la Escuela de Estudios Africanos y Orientales de Londres, dijo que Zimbabue sigue sin ser un destino atractivo para las empresas occidentales debido a la inestabilidad económica y la incertidumbre política.

«Los chinos pueden lograr el estatus de inversionista favorecido en virtud de una inmensa afluencia de ayuda, préstamos e inversión extranjera directa en el país, un caso clásico en el que los chinos prefieren mirar las perspectivas a largo plazo a pesar de los costos a corto plazo», dijo Chan. dijo.

Dijo que el mundo necesitaba litio y que el suministro de lugares como la República Democrática del Congo (RDC) estaba envuelto en temas controvertidos como el trabajo infantil.

«Las reservas globales totales de litio se estiman en solo 14 millones de toneladas», dijo Chan, advirtiendo que, a medida que la demanda creció y el mundo se alejó de la dependencia pura de los combustibles fósiles, «las reservas disponibles se agotarán en una década».

Dijo que China era el cuarto mayor productor mundial del metal, pero sus reservas eran solo de 1 millón de toneladas. Entonces, el litio de Zimbabue, siempre que hubiera mucho tonelaje en las minas, de hecho impulsaría a la industria china ante todo.

La República Democrática del Congo también se ha convertido en una fuente clave de materias primas para baterías de vehículos eléctricos. El gigante minero chino Zijin está involucrado en una batalla legal con AVZ minerals de Australia por el control de la mina Manono de la República Democrática del Congo, que se estima alberga el depósito de litio más grande del mundo.

El Servicio Geológico Británico de 2021 dijo que los importantes recursos naturales de litio y el potencial minero podrían brindar una oportunidad para que muchos países africanos ayuden a satisfacer la mayor demanda, en particular Zimbabue, Namibia, Ghana, la República Democrática del Congo y Malí.

Sin embargo, hubo mucho menos compromiso en las etapas críticas más adelante en la cadena de suministro, según el estudio. «Actualmente, África tiene muy poca capacidad para el procesamiento de minerales de litio, la refinación adicional de productos químicos de litio o la fabricación de componentes de baterías», dijo.

«Esto conduce a una situación típica en la que se exporta el concentrado mineral; se agrega valor fuera de África y luego se importan productos que utilizan baterías de iones de litio».

Este artículo apareció originalmente en el South China Morning Post (SCMP), la voz más autorizada que informa sobre China y Asia durante más de un siglo. Para obtener más historias de SCMP, explore la aplicación SCMP o visite las páginas de Facebook y Twitter de SCMP. Copyright © 2022 South China Morning Post Publishers Ltd. Todos los derechos reservados.

 

 

Reportacero

 

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