La compañía podrá adaptar el calendario de su proyecto de reducción directa de hierro en Duisburgo ante los altos costos y la limitada disponibilidad de hidrógeno; utilizará gas natural durante la etapa de transición.
El gobierno de Alemania permitirá a Thyssenkrupp Steel flexibilizar el calendario de transición al hidrógeno de su nueva planta de reducción directa de hierro (DRI, por sus siglas en inglés), ubicada en Duisburgo, ante las dificultades económicas y de suministro que enfrenta el proyecto.
La decisión se tomó después de negociaciones entre la siderúrgica y el gobierno alemán sobre las condiciones de financiamiento de TKH2Steel, iniciativa que busca sustituir progresivamente el uso de carbón en la producción de acero.
Thyssenkrupp informó que se confirmaron nuevas condiciones de financiamiento, aunque no dio a conocer los criterios actualizados. Su director financiero, Phillip Conze, señaló que el acuerdo proporciona la certidumbre de planeación necesaria para continuar con la construcción de las instalaciones.
La empresa mantiene su objetivo de operar la planta completamente con hidrógeno, aunque todavía no establece una nueva fecha para alcanzar esa meta. Mientras tanto, utilizará gas natural como combustible de transición e incrementará gradualmente la proporción de hidrógeno en las mezclas hasta llegar a una operación basada exclusivamente en este último.
El complejo contempla una inversión reportada de alrededor de 3 mil millones de euros y tendrá capacidad para producir 2.5 millones de toneladas de hierro reducido directamente al año. El calendario original contemplaba comenzar a utilizar hidrógeno en 2028 y alcanzar una operación completamente basada en este combustible en 2029.
Anteriormente, el director ejecutivo de Thyssenkrupp, Miguel López, había advertido sobre el riesgo de que la instalación se convirtiera en un activo varado si Alemania no respaldaba la transición energética del proyecto.
Como parte de los siguientes pasos, la compañía prevé lanzar próximamente una nueva licitación de suministro de hidrógeno a largo plazo para la planta, cuya construcción continúa en marcha.
La industria siderúrgica europea enfrenta obstáculos
El ajuste de Thyssenkrupp refleja las dificultades que enfrenta la industria siderúrgica europea para adoptar tecnologías de producción con bajas emisiones, principalmente por los elevados costos del hidrógeno y la incertidumbre sobre su disponibilidad a escala industrial.
Otros proyectos también han enfrentado complicaciones. ArcelorMittal suspendió sus planes de producción de acero basado en hidrógeno en sus instalaciones de Bremen y Eisenhüttenstadt, Alemania, mientras que Stegra ha buscado financiamiento adicional para su planta de acero verde en Boden, Suecia.
Uno de los proyectos que mantiene avances es Salcos, de Salzgitter, que contempla una capacidad de 9 mil toneladas anuales en sus instalaciones de Flachstahl y tiene previsto iniciar operaciones en 2027.
Los ajustes en estos proyectos muestran que la transición hacia procesos siderúrgicos con menor intensidad de carbono depende no sólo de la inversión en nuevas tecnologías, sino también de contar con energía competitiva y un suministro confiable de hidrógeno.
