21 de julio de 2022.- Los precios del acero de la Unión Europea, UE, se debilitan aún más cuando comienzan las vacaciones de verano.
Los precios europeos del acero continuaron debilitándose este mes. La tasa general de disminución, sin embargo, se desaceleró. Existen amplias disparidades de precios entre productos y regiones.
Las existencias en distribuidores de acero y centros de servicio crecieron. Se recibieron compras de pánico realizadas en marzo y abril. El material importado contra las nuevas cuotas también se autorizó a partir del 1 de julio. Estas compras son en su mayoría a valores considerablemente más altos que las ofertas actuales de los productores de la UE.
Desde Semana Santa, sin embargo, la demanda de los consumidores se desplomó. Enfrentados al alto stock y la baja entrada de pedidos, los distribuidores limitaron severamente las nuevas reservas en los proveedores locales.
Steelworks no logró reducir la capacidad a tiempo para evitar un deterioro importante de los precios del acero en Europa. Tenían existencias de materias primas que optaron por consumir. La producción actual aún supera la demanda.
Las indicaciones son que se puede haber tocado fondo. Los costos de las plantas están cerca de los niveles de equilibrio, a pesar de una reducción en los costos de las materias primas, lo que compensa parte de la reducción en los valores de los productos laminados. Un salto repentino en los precios de la chatarra, impulsado por nuevas reservas de Turquía, estabilizó los precios de las materias primas, al menos a corto plazo.
Los esfuerzos del gobierno chino para impulsar la demanda nacional de acero aún no han dado sus frutos. Las ventas en China siguen siendo débiles y las acerías están recortando la producción. Esto, a su vez, aumentará la presión a la baja sobre los costos de las materias primas.
Tras las sanciones europeas, las siderúrgicas rusas han desviado las ventas de planchón y palanquilla a Asia y Oriente Medio, vendiéndolas a precios bajos. Directa e indirectamente, estos suministros contribuyen a la presión de importación que enfrentan los productores europeos.
La amenaza inminente de escasez de gas, dentro de Europa, sigue siendo, y con ella, la posibilidad de recortes en la capacidad de producción de acero. Nord Stream 1, el gasoducto que transporta gas bajo el Mar Báltico desde Rusia a Alemania, en el que Gazprom tiene una participación del 51 por ciento, ha cerrado por mantenimiento. A los consumidores alemanes les preocupa que los suministros no se reanuden después de los 10 días programados.
El plan de las autoridades alemanas, para manejar posibles interrupciones en el suministro de energía, prioriza a los usuarios domésticos. Los consumidores industriales pesados, como las acerías, serían los primeros en reducir la producción. La actividad aguas abajo, como el relaminado y el trefilado, seguiría su ejemplo. Los recortes forzosos en la producción darían como resultado una presión al alza de los precios a medida que la demanda se reduce simultáneamente.
Los informes de la industria presentan regularmente inversiones en instalaciones de fabricación nuevas y existentes, que son parte del impulso acelerado de la industria siderúrgica hacia el acero «verde». Todos estos deben ser pagados. En el corto plazo, los productores, así como los distribuidores, pueden sobrevivir con las ganancias de la primera mitad de este año. Muy rápidamente, sin embargo, deben devolver los márgenes a niveles que permitan mejoras sostenibles.
Europa está entrando en el período de vacaciones, cuando la demanda de acero tradicionalmente cae. El mantenimiento planificado y extendido del molino durante el verano reducirá la producción, aliviando parte de la presión negativa sobre los valores básicos. Esto por sí solo no será suficiente para sostener los precios. Una recuperación solo ocurrirá una vez que los compradores necesiten reponer las existencias, después de las vacaciones.
Reportacero
