Nuevo informe de la ONU cuestiona los beneficios delas  inversiones en gas natural en América Latina y el Caribe

• Las inversiones en gas natural en el sector eléctrico retrasan el despliegue de energías renovables en la región, agravan la crisis climática y corren el riesgo de convertirse en activos varados.
• Los beneficios económicos de las energías renovables serían tres veces superiores a los de las inversiones en gas natural, mientras que los puestos de trabajo que podrían crearse en la región a 2050 serían 85 veces superiores: 3 millones frente a 167.000.
• Los datos sugieren que la inversión en energías renovables proporciona mayor desarrollo económico y generación de valor local que el gas natural.
• Las energías renovables lograrían una reducción de emisiones del 80% en el sector eléctrico para 2050, cuatro veces más que el gas natural.

PANAMA, 25 de Octubre de 2022 – Un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el  Medio Ambiente revela las consecuencias del actual aumento de la explotación del gas natural en el  sector eléctrico de América Latina y el Caribe (ALC), sugiriendo en su lugar que una expansión de las  fuentes de energía renovables sería, por mucho, la mejor opción para la región en términos de ahorros  económicos, empleos y emisiones de gases de efecto invernadero. El informe subraya que el concepto  de gas natural como «transición» o «combustible verde» es, como mínimo, cuestionable y, en el peor de  los casos, engañoso.

El informe «¿Es el gas natural una buena inversión para América Latina y el Caribe?» examina el papel  del gas natural en la matriz eléctrica de ALC y lo que supondría su expansión actual y prevista. La  región tieneuno de los sectores eléctricos más limpios, pero esto podría cambiar eventualmente debido  a una creciente inversión en gas natural.

El gas natural sólo es natural cuando se mantiene bajo suelo. Cuando se libera a la atmósfera es  peligroso, tóxico y su potencial de calentamiento es unas 30 veces superior al del dióxido de carbono.  Muchos sectores lo presentaron como un recurso abundante que puede sostener una producción  eléctrica creciente mientras se eliminan otras fuentes contaminantes como el carbón y el diésel. Sin  embargo, los datos incluidos en este informe sugieren que el gas natural no es una tecnología de  transición, sino una regresión.

El informe contempla tres escenarios: Business-as-usual (BAU), con un suministro de electricidad  basado en las tendencias actuales que incluye centrales eléctricas de carbón y petróleo; un segundo  escenario basado en gas natural, que da prioridad a este combustible fósil frente a otras fuentes de  energía; y un escenario apoyado en energías renovables, que utilizan principalmente energía solar y  eólica, junto con baterías, para satisfacer los aumentos de demanda previstos y como sustitución de  las centrales de combustibles fósiles.

El informe destaca que un cambio hacia las energías renovables en el sector eléctrico supondría un  beneficio neto de más de 1,25 billones de dólares para 2050 en comparación con el BAU. En cambio,

la expansión del gas natural aportaría un tercio de esos beneficios (454 mil millones de dólares). El  escenario de las renovables también crearía unos tres millones de nuevos puestos de trabajo más que  el BAU, y la mitad de ellos ya estarían activos en 2030. En comparación, una mayor inversión en gas  natural crearía 35.000 puestos de trabajo más.

El informe de la ONU también constató que el escenario de las energías renovables daría lugar a una  reducción del 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para 2050 en comparación  con las del escenario BAU, y un 75% menos que el escenario del gas natural. El escenario del gas  natural sólo supone una modesta reducción del 20% de las emisiones de GEI en comparación con el  BAU.

El informe profundiza en diferentes países de ALC con el objetivo de mostrar que estos resultados  regionales pueden ser emulados a nivel nacional. Los datos de Argentina, Panamá y Granada  muestran que, aunque cada país tiene una matriz energética diferente, todos están ampliando el uso  del gas natural y su correspondiente infraestructura. En los tres casos, los resultados podrían mejorarse  ampliamente si se optara por las energías renovables.

Ante las evidencias analizadas, este informe encontró que el gas natural no es la mejor inversión para  la generación de electricidad en ALC. En cambio, el uso de energías renovables representa una gran  oportunidad para que la región obtenga beneficios económicos, sociales y climáticos más sustanciales.  Esto hace que los argumentos a favor de nuevas inversiones en gas natural sean, en el mejor de los  casos, cuestionables, según los datos incluidos en el informe.

Los datos permiten concluir que la descarbonización del sector eléctrico en ALC no es un costo, sino  una oportunidad para el desarrollo de la región. Los países de ALC tienen la oportunidad de reducir el  coste de funcionamiento de sus sistemas eléctricos invirtiendo en energías renovables y aumentar su  competitividad. De manera crucial, la región puede reducir su vulnerabilidad a los riesgos globales al  tiempo que refuerza su seguridad energética y reduce los gastos relacionados con el aumento de los  costes de los combustibles fósiles.

Tras la pandemia del Covid-19 y sus consecuencias económicas, los mercados energéticos se han  visto perturbados, lo que hizo subir los precios y dió paso a medidas que agravaron la triple crisis  planetaria del cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad, según el Tracker de  Recuperación del PNUMA. Sin embargo, esto podría cambiar a medio plazo, ya que los países intentan  descarbonizar sus economías. El informe afirma que sería imprudente tomar decisiones de inversión  en energía con una visión a corto plazo.

Este informe ofrece datos concretos para ser considerados por los países de América Latina y el  Caribe en los debates y procesos de toma de decisión en medio de la actual crisis económica, climática  y social. Las conclusiones del informe pueden arrojar luz sobre cómo aplicar las políticas a nivel  regional, al tiempo que se refuerza la colaboración entre todos los sectores.