21 de agosto de 2023.- Beijing está enviando mensajes contradictorios sobre la industria mientras trata de enfriar la producción y administrar una economía que se tambalea.
Para los comerciantes y analistas de mineral de hierro, la turbulencia económica posterior a la pandemia y los cambios políticos en China han creado una pregunta multimillonaria: ¿cuántas toneladas de acero producirá realmente el país este año?
A principios de 2023, Beijing parecía querer enfriar la industria, una medida que ayudaría a hacer frente a una demanda más débil y cumplir los objetivos de emisiones. Ordenó a las siderúrgicas nacionales, que aportan más de la mitad de la producción mundial, que eviten que la producción total supere el nivel del año pasado.
Las estadísticas oficiales, sin embargo, cuentan una historia diferente de producción elevada de acero crudo. Las filtraciones no verificadas reportadas en las redes sociales sugieren que los gobiernos regionales, ante la realidad de una economía débil, están frenando las restricciones de producción.
La contradicción deja el futuro turbio. ¿Habrá más retrasos, comprando el respiro del mercado, o recortes de fabricación más severos antes de fin de año para compensar?
Ambos parecen posibles y los nervios del mercado hablan de la incertidumbre. La semana pasada, las conversaciones sobre un posible aplazamiento de las restricciones en una región clave del este de China hicieron que el mineral de hierro subiera considerablemente. Los futuros todavía están por encima de los 100 dólares la tonelada, un nivel elevado cuando se comparan con los indicadores económicos, en ausencia de un estímulo sólido.
Pero el acero no es una industria cualquiera en China. Es un empleador vital y un fuerte contribuyente fiscal, y ha estado cargado de importancia política desde los primeros años de Mao Zedong. Existe la tentación de que algunas provincias de la segunda economía más grande del mundo, con una crisis en el sector inmobiliario, un consumo lento y un alto desempleo, busquen consuelo en el metal.
Hay espacio para maniobrar. El gobierno se apega a su objetivo de reducir la producción para 2023, según ejecutivos de la industria que pidieron no ser identificados porque no están autorizados a hablar en público. Sin embargo, agregaron, Beijing está permitiendo que los funcionarios locales modulen el ritmo, incluso si tienen poco poder de negociación en lo que respecta a la política subyacente.
Dar algo de espacio a los gobiernos locales ha sido durante mucho tiempo vital para el dinamismo del país, pero se ha ido reduciendo a medida que aumenta el control central. En el acero, es suficiente para mantener a todos en vilo, al igual que para la economía en general.
Reportacero
