Huachipato Cierra sus Puertas Tras 74 Años de Operaciones por Competencia del Acero Chino
Talcahuano, Chile — La siderúrgica Huachipato, la más grande de Chile, apagó su horno en la madrugada del lunes, marcando el fin de una era de 74 años en la industria del acero chileno. El cierre, anunciado a las 02:30 hora local (05:30 GMT), responde a la feroz competencia del acero importado desde China, que ha inundado los mercados internacionales a precios significativamente más bajos.
Jean Paul Sauré, gerente general de Huachipato, destacó en un mensaje difundido por la empresa: «Ha sido un final digno y emblemático de toda una era en la historia del acero chileno y queda el testimonio de que nuestros trabajadores nunca se rindieron.» La decisión de cerrar el Alto Horno 2, esencial en la producción de acero no reciclado, ha sido recibida con profunda tristeza.
Fernando Orellana, presidente del sindicato 2 de la firma, expresó: «Es un día negro y triste para todos los trabajadores de Huachipato.» El cierre afecta directamente a 2.700 trabajadores, tanto directos como contratistas, y tiene un impacto indirecto sobre otras 20.000 personas en Talcahuano, una ciudad crucial para la economía local.
Impacto de la Competencia China
Fundada en 1950, Huachipato ha luchado en los últimos años contra la avalancha de acero chino, que llega al mercado chileno con un descuento del 40%. La empresa intentó adaptarse, especializándose en productos para la minería del cobre, y pidió en enero que se impusieran sobretasas a las importaciones de acero chino. Aunque la Comisión Antidistorsiones estatal aprobó aranceles adicionales de hasta un 33% en abril, las pérdidas acumuladas desde 2019, que ascienden a 700 millones de dólares, resultaron insostenibles.
China, que tenía una participación del 15% en el mercado mundial de acero hace dos décadas, controla ahora el 54%. En América Latina, las importaciones de acero chino alcanzaron un récord en 2023, con un aumento del 44%, según la Asociación Latinoamericana del Acero.
Desafíos para los Trabajadores
El cierre también ha generado preocupaciones significativas entre los empleados. Los trabajadores de planta recibieron un plan de salida con beneficios adicionales, pero cerca de la mitad de los trabajadores tercerizados, como Roberto Hernández, de 54 años, se quedaron sin indemnización. «Es terrible quedar sin trabajo de la noche a la mañana. ¿Dónde voy a encontrar trabajo a esta edad?» se pregunta Hernández.
Más de la mitad de los despedidos tienen más de 50 años, y el gobierno ha anunciado un plan de 32 medidas para mitigar el impacto laboral, incluyendo apoyo a empresas proveedoras en riesgo. El Ministerio de Economía ha prometido reforzar el empleo en la región.
Repercusiones Regionales y Legado
El cierre de Huachipato tendrá un impacto significativo. Según un estudio de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, afectará a 1.090 pequeñas y medianas empresas y reducirá los ingresos del municipio de Talcahuano. El Observatorio Laboral de Biobío estima que el desempleo en la región podría aumentar 2,5 puntos porcentuales, alcanzando el 11%.
Huachipato también ha dejado un legado duradero en la comunidad, incluyendo la fundación del club de fútbol «Huachipato», vigente campeón del torneo chileno, y numerosas iniciativas sociales y culturales. La empresa ha sido fundamental en la construcción de viviendas para sus trabajadores y en el desarrollo de la ciudad.
El cierre de Huachipato marca el fin de una era para la industria del acero en Chile, dejando un vacío en la economía local y en la historia industrial del país.
