12 de noviembre de 2024.- Quienes trabajan en industrias que implican producción física comprenden la importancia de la fabricación de acero.
Este proceso permite la creación de componentes y estructuras que cumplen con los requisitos exactos de diseño, resistencia y precisión. Industrias como la aeroespacial, la automotriz, la defensa y la médica, en particular, dependen de las piezas de acero más duraderas y mejor fabricadas.
Sin embargo, la mayoría de los fabricantes (personas que trabajan como soldadores y ensambladores) aún reconocen que la demanda física de productos de alta calidad y entrega a tiempo es un problema común.
Este problema es lo que llevó a tres graduados de NC State a crear un producto y una empresa que automatizaran la fabricación de acero para que fuera más rápida, más fácil, más segura y, en definitiva, perfecta para los fabricantes de cualquier nivel de habilidad. CN-Seamless, con sede en Raleigh , diseña y fabrica máquinas portátiles operadas por control numérico computarizado (CNC) que hacen que la precisión robótica sea tan adaptable y más fácil que la operación manual con soplete.
CN-Seamless participó recientemente en el programa Andrews Launch Accelerator , que ofrece orientación y subvenciones a los fundadores de empresas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. (GrepBeat también ha escrito sobre los miembros de la cohorte ALA de la startup: Alpacasews , Modi y Locally Grown ).
El cofundador y director ejecutivo Josh Cooper dijo que uno de sus cofundadores (y ahora director de operaciones) Sam Marcom trabajó anteriormente en una fábrica de acero y notó un problema entre los fabricantes que cortaban en el campo. No había una solución sostenible en la que estos fabricantes pudieran llevar sus propios productos automatizados al lugar de trabajo porque el equipo era demasiado grande. Como resultado, la fabricación se hacía completamente a mano.
Cooper dijo que este método “anticuado” conduce a todo tipo de imperfecciones diferentes: es difícil, generalmente es desigual y es mucho más peligroso, ya que guiar un soplete pesado puede dejar a uno vulnerable a las chispas que saltan.
“El [desafío] de conseguir que los operadores que están acostumbrados a… utilizar un soplete manual sea capaz de fabricar un producto con el que se sientan más cómodos”, dijo Cooper. “Sí, es un problema mecánico que tiene que ver con tener el factor y la precisión adecuados, pero es más bien un problema de software y de asegurarse de que los fabricantes se sientan muy cómodos aprendiendo a utilizar nuestra máquina”.
Esta consideración dio origen al primer producto de CN-Seamless, el Mach 1, que es una ayuda versátil para un fabricante actual. Como la empresa emergente se incubó a partir de las mentes de fabricantes anteriores, supieron que debían incluir una aplicación de pantalla táctil en el Mach 1 que funciona tan fácilmente como un iPhone, según Cooper.
También pensaron en hacer que el producto fuera accesible en cualquier lugar del campo; la Mach 1 es una máquina empacable de 25 libras, y también se puede montar en los materiales que se van a cortar. Con estas características, Cooper dijo que su máquina es extremadamente útil para la creación rápida de prototipos de diferentes formas y piezas que pueden entrar en producción casi de inmediato.
“El objetivo de lo que estamos tratando de descubrir es cómo hacer que la automatización sea accesible para los usuarios finales y los operadores individuales que antes hacían las cosas manualmente”, dijo Cooper. “Esta máquina también es muy divertida de usar, ya que puedes configurar las cosas y simplemente monitorearla mientras está cortando, lo que nos convierte en mejores fabricantes”.
Cooper fundó CN-Seamless durante el último semestre de su programa de maestría en NC State, y el primer prototipo de Mach 1 se lanzó en febrero de 2023. Después de muchas iteraciones del producto y muchas llamadas de presentación de clientes, el primer Mach 1 oficial se entregó en septiembre. Cooper dijo que la startup ahora tiene 16 clientes que usan máquinas.
Desde su lanzamiento, CN-Seamless ha aparecido en exposiciones y exhibiciones en todo el país. La empresa emergente también recibió una subvención de la Fuerza Aérea el verano pasado, lo que le permitió a Cooper visitar bases de la Fuerza Aérea y trabajar directamente con ingenieros civiles para implementar el producto y transmitir su utilidad a los ingenieros en el campo.
Cooper dijo que, como ingeniero generalmente curioso, ha estado en más de 100 instalaciones y está interesado en ver cómo trabajan los fabricantes actuales y dónde hay una posibilidad de que CN-Seamless ayude.
“No hay mejor sensación que tener a alguien que ha estado haciendo cortes con soplete a mano durante 30 años de su vida viendo nuestra máquina, tomándola y diciendo: ‘esto es lo último en tecnología’”, dijo Cooper. “Realmente, no hay nada más satisfactorio que saber que alguien está utilizando nuestro producto que agrega valor directamente a su empresa y lo hace de manera más eficiente”.
Cooper pide a todos los interesados, desde fabricantes de acero hasta empresas automotrices que realizan investigación y desarrollo, que revisen el boletín informativo de la empresa emergente y los videos de YouTube para tener una idea completa de lo que la empresa ha logrado y está logrando actualmente. También enfatizó que las personas pueden participar en demostraciones de productos en vivo en línea o físicas, que generalmente duran hasta 15 minutos.
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