6 de enero de 2025.- La afluencia de acero barato procedente de China a lo largo de 2024, lleva a Latinoamérica a recurrir al proteccionismo. Uno tras otro, los países de la región impusieron aranceles a las importaciones de acero chino, en un intento por proteger sus industrias siderúrgicas de la competencia barata.
La estrategia china del dumping (venta con pérdidas) del acero, provoca crisis en la industria siderúrgica latinoamericana, obligando al cierre de grandes empresas y poniendo en peligro cientos de miles de puestos de trabajo en el hemisferio.
La situación está lejos de resolverse. Según Reuters, se espera que las siderúrgicas chinas aumenten sus envíos en 2025, lo que probablemente agravará la ya vulnerable situación de la industria acerera latinoamericana. México, Brasil, Chile y, más recientemente Colombia, reaccionaron aumentando los impuestos, sobre los productos siderúrgicos procedentes de China.
Los intentos de Pekín para aumentar su influencia en Latinoamérica provoca un creciente enfado, informa la agencia de noticias alemana DW. Entre las últimas víctimas, y quizás la más emblemática de la influencia económica china, se encuentra la mayor acería de Chile, Huachipato, que puso fin a 74 años de operaciones, cerrando su horno principal en septiembre, marcando el fin de una era para la industria siderúrgica de la región, debido a la intensa y desleal competencia de China.
Para la ciudad portuaria de Talcahuano y sus 160,000 habitantes, que forman parte de la región chilena del Biobío, el cierre de Huachipato supuso la pérdida de su motor económico. Alrededor de 2700 trabajadores fueron directamente afectados, mientras que otras 20,000 personas vinculadas indirectamente a la empresa se vieron perjudicadas, según la ONG Fundación Andrés Bello. El cierre de Huachipato también tiene repercusiones a nivel nacional, ya que los sindicatos locales calculan que más de la mitad de los trabajadores que perdieron su empleo tienen más de 50 años, lo que complica sus posibilidades de recolocación.
El cierre de la planta siderúrgica, también daña a más de 1,000 pequeñas y medianas empresas locales, aumentando potencialmente el desempleo en la región hasta en 11%, añadió la Fundación. El cierre de la planta siderúrgica de Huachipato, tendrá un impacto en el Producto Interior Bruto (PIB) regional del 3%, en una zona que aporta casi el 6% al PIB de Chile, estima la Universidad Católica de la Santísima Concepción.
“Yo trabajaba en Huachipato, mi padre trabajaba en Huachipato, mi mujer también era trabajadora de Huachipato, y teníamos un buen nivel de vida”, dijo a la AFP el 13 de septiembre Fernando Orellana, de 62 años, que comenzó trabajando en el departamento de limpieza de la empresa a los 25 y fue ascendido a jefe del sector.
Roberto Hernández, otro obrero siderúrgico que perdió su empleo, describió la situación como “terrible”. “¿Dónde voy a encontrar trabajo a esta edad?”, preguntó a la AFP este obrero de montaje de 54 años.
La industria siderúrgica en Latinoamérica genera 1.4 millones de empleos directos e indirectos y es fundamental en diferentes sectores económicos estratégicos, dice un comunicado del 1.º de noviembre de la Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero).
Brasil, que es el noveno productor mundial y el mayor de Latinoamérica, con 10 grandes fábricas, ya muestra signos de afectación por el acero chino. En 2023, las importaciones procedentes de China aumentaron un 50% y la producción cayó un 6.5%, según el Instituto del Acero de Brasil. A finales de 2023, Usiminas cerró un horno debido al volumen de importaciones procedentes de China. Gerdau, una de las mayores siderúrgicas del país, despidió a 700 trabajadores hasta abril de 2024, debido al “escenario desafiante que enfrenta el mercado brasileño frente a las importaciones de acero chino depredador”, dijo la compañía en un comunicado a la AFP el 18 de abril.
Los países latinoamericanos intentan reaccionar. En octubre, Brasil impuso nuevos aranceles a las importaciones procedentes de China de hasta el 25%, en un intento para combatir el dumping y “proteger a la industria nacional de los daños causados por esta práctica”, dijeron autoridades brasileñas, que fueron los mismos aranceles que impuso México a 205 productos siderúrgicos. En México, el acero representa el 1.4% del PIB y genera 700,000 empleos.
“La caída de la producción, en un contexto de caída del consumo y aumento de las importaciones, refleja la necesidad de que la región busque estrategias para fortalecer su industria local y reducir la vulnerabilidad frente al mercado internacional”, dijo Ezequiel Tavernelli, director ejecutivo de Alacero, en declaraciones a Diálogo.
Alacero explicó que el aumento de las importaciones de acero chino en Latinoamérica continúa amenazando a la industria regional, dado que los productos llegan a la región a precios inferiores a los del mercado, provenientes de un país que brinda apoyo financiero a su industria siderúrgica, al margen de las regulaciones de la Organización Mundial del Comercio (OMC); y muchos de estos subsidios violan los acuerdos de la OMC.
“Nuestra región tiene uno de los mejores desempeños ambientales en la producción de acero, con emisiones de 1.55 toneladas de CO₂ por tonelada de acero crudo”, afirmó a Diálogo José Fonrouge, director global sénior de sostenibilidad, de la siderúrgica brasileña Ternium; y presidente del Comité de Política Ambiental de Alacero. Esta tasa está muy por debajo de la media mundial, de 1.91 toneladas de CO₂ por tonelada de acero bruto; y es alrededor de un 25 por ciento inferior a las emisiones generadas en China, agregó.
Hasta noviembre de 2024, Alacero había presentado ante la OMC 373 denuncias de dumping contra China.
Reportacero
