17 de junio de 2025.- El Gobierno Federal de EUA identificará a los responsables de la contaminación del sitio de Acme Steel antes de que pueda comenzar la limpieza.
Funcionarios de la EPA se reunieron con vecinos de la zona sureste la semana pasada para recabar su opinión sobre su evaluación y recomendaciones para la antigua planta de coquización. La limpieza del sitio probablemente tomará años.
Los vecinos aprendieron más sobre el proceso de limpieza de la Agencia de Protección Ambiental, EPA, y sus recomendaciones para el futuro de un sitio industrial del Southeast Side contaminado desde hace mucho tiempo en una reunión pública la semana pasada.
Antes de su cierre en 2001, la Planta de Coque de Acme Steel, de 104 acres y ubicada en 11236 S. Torrence Ave., operó durante casi 100 años. Durante su actividad, Acme Steel calentaba carbón en hornos para producir coque, un producto utilizado en el proceso de fabricación de hierro y acero. La planta producía subproductos nocivos, como alquitrán de hulla, un conocido carcinógeno, y otros metales.
Según la EPA, la contaminación de la propiedad sigue siendo una amenaza para los humedales y las zonas de pesca cercanas, como el lago Calumet y el río Calumet. Los vecinos podrían estar expuestos a la contaminación si entran sin permiso en el terreno abandonado.
En marzo de 2024, el sitio de Acme se añadió a la Lista de Prioridades Nacionales del Superfondo de la EPA. Esto lo colocó entre las propiedades abandonadas y contaminadas más graves del país, que pueden recibir una parte de los 3.500 millones de dólares en fondos federales destinados a la limpieza permanente.
La semana pasada, la EPA celebró una reunión en la escuela primaria Orville T. Bright, 10740 S. Calhoun Ave., a menos de media milla del sitio de Acme Steel, para que los vecinos brindaran comentarios sobre el informe de la agencia que detalla sus conversaciones comunitarias hasta el momento y recomendaciones para el sitio.
Los propietarios de Acme Steel se declararon en bancarrota en 2001, y la EPA sigue buscando a los posibles responsables de la contaminación para ayudar a cubrir los costos de la limpieza antes de que la agencia se encargue de ella. Esta búsqueda probablemente concluirá a finales de este año, según Glenn Lautenbach, gerente del Proyecto de Remediación de la EPA.
El edificio administrativo abandonado en la planta de coque de Acme Steel, 11236 S. Torrence Ave., que cerró en 2001.
El edificio administrativo abandonado de la planta de coque de Acme Steel, 11236 S. Torrence Ave., que cerró en 2001. Crédito: Proporcionado/US EPA
El sitio de Acme es uno de los tres sitios Superfund en la Zona Sur, a lo largo de la propiedad Schroud y el conjunto del lago Calumet . El otoño e invierno pasados, la EPA organizó una serie de talleres con miembros de la comunidad cerca del sitio de Acme Steel para definir la planificación del proyecto.
Se entrevistó a unos 25 residentes para el informe. Muchos expresaron su preocupación por la incertidumbre sobre el cronograma del proyecto y los impactos a largo plazo de la contaminación en la salud de los exempleados o las personas que viven cerca del sitio, según Lainie Martin, gerente de proyecto de SKEO, la consultora ambiental responsable del informe. Algunos también expresaron su preocupación por el riesgo que corren los «exploradores urbanos» al atravesar los agujeros en la cerca para explorar la propiedad contaminada o al acceder a la vía férrea que atraviesa esa zona.
“Podría haber una oportunidad de reurbanización”, dijo Martin. “Hubo interés en aumentar el comercio minorista y la manufactura para revitalizar la zona tras la industria siderúrgica. Hay vacantes para oportunidades de trabajo”.
El sitio también está rodeado de parques que anteriormente eran sitios industriales, como Big Marsh e Indian Ridge Marsh, lo que lo convierte en una opción atractiva para el espacio verde después de la limpieza.
La limpieza del sitio de Acme probablemente tomará años, y no hay un cronograma claro para este proyecto, según informaron las autoridades. Una vez que la EPA finalice su informe e identifique a los responsables, el siguiente paso importante de la agencia es iniciar una investigación correctiva, examinar el alcance de la contaminación y desarrollar un plan de limpieza para presentarlo al público.
Luego, la EPA recolectará muestras alrededor del sitio para determinar dónde y cuánta contaminación hay en el agua subterránea, el suelo y el aire, dijo Phil Gurley, coordinador de participación comunitaria de la EPA.
En la reunión, los residentes clasificaron las recomendaciones del informe, que incluían: involucrar a más partes interesadas en el sitio; desarrollar recursos educativos y eventos comunitarios en persona; proporcionar traducciones e interpretaciones al español; proporcionar un asesor técnico para explicar la información relacionada con el sitio y formar un grupo asesor comunitario.
Después de incorporar los comentarios de los miembros de la comunidad, la EPA finalizará su informe en julio.
Reportacero
