Representa acero verde una oportunidad para Brasil, pero no una fácil

2 de junio de 2026.- En febrero, Axia Energia, la mayor empresa eléctrica de Brasil, anunció un acuerdo con socios alemanes para desarrollar la primera planta de hidrógeno verde del país dedicada a la producción de acero con bajas emisiones de carbono. Un mes después, CSN, uno de los mayores productores de acero del país, puso en marcha un proyecto de hidrógeno verde en una planta del estado de Paraná.

Aunque se trata de proyectos piloto a pequeña escala, ambos señalan una nueva ambición en la industria brasileña: demostrar tanto la viabilidad comercial de esta vía emergente de producción de acero como las ventajas potenciales de Brasil como productor de acero sostenible. Esto, en un sector donde los altos hornos de carbón aún representan casi el 75% de la producción de acero.

El uso de hidrógeno verde producido a partir de energías renovables se considera una vía prometedora para reducir las emisiones de carbono de la siderurgia. Sin embargo, hasta el momento, a nivel mundial, pocas plantas siderúrgicas basadas en hidrógeno operan a escala comercial, debido a los altos costos, las elevadas inversiones necesarias y la lenta demanda.

Estos nuevos proyectos en Brasil llegan en un momento difícil para el mayor productor de acero de América Latina, donde la atención de la industria ha estado dominada en los últimos años por las presiones externas del mercado mundial del acero.

“La principal preocupación de la industria siderúrgica brasileña ha sido la afluencia de acero chino, que ha provocado una caída sustancial de la rentabilidad”, declaró a Dialogue Earth Germano Mendes de Paula, profesor de economía de la Universidad Federal de Uberlândia. Entre enero y septiembre de 2025, las importaciones de acero chino aumentaron un 25.9% interanual, según el Instituto Aço Brasil, la principal asociación de la industria siderúrgica.

Las siderúrgicas chinas más ecológicas se expanden al extranjero.

Este aumento se ha registrado en países de todo el mundo, ya que los productores chinos, el mayor productor de acero del mundo, han encontrado mercados para su excedente. En consecuencia, la industria brasileña, que ha tenido dificultades para competir en precio, ha reaccionado con vehemencia, denunciando lo que considera subsidios y apoyo «injustos» del gobierno chino a sus siderúrgicas. Finalmente, a principios de 2026, se impusieron medidas antidumping a algunos productos siderúrgicos chinos.

El impacto en las siderúrgicas brasileñas ha obligado a algunas a limitar sus inversiones y podría restringir su capacidad para avanzar hacia una producción más limpia. «El contexto no es precisamente favorable para que las empresas siderúrgicas brasileñas se embarquen en un proceso acelerado de descarbonización, sobre todo porque las inversiones necesarias son muy elevadas», afirmó Mendes de Paula.

A pesar de ello, Brasil ha seguido atrayendo la atención de analistas e inversores por las ventajas que ofrece. Es uno de los principales productores y exportadores mundiales de mineral de hierro de alta calidad, un insumo clave para la siderurgia; cuenta con una de las redes eléctricas más limpias del mundo; y ha experimentado un rápido crecimiento reciente, con un gran potencial para las energías renovables como la solar y la eólica. Esto le ha permitido atraer inversiones por valor de más de $18,000 millones de dólares en proyectos de hidrógeno verde.

“Existen imperativos ambientales y climáticos, pero más allá de eso, vemos la agenda del acero verde como una estrategia para fortalecer la industria brasileña”, dijo Julia Cruz, secretaria de economía verde, descarbonización y bioindustria del Ministerio de Industria de Brasil, a Dialogue Earth.

Logros y limitaciones en materia ambiental

Al igual que la mayoría de las siderúrgicas, Brasil sigue dependiendo en gran medida de los altos hornos para su producción, lo que explica que el sector contribuya con alrededor del 4 % a las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país. Sin embargo, las cifras del sector y algunos análisis han señalado una tendencia hacia una producción más limpia del acero brasileño. «Nuestro acero es, sin duda, uno de los más ecológicos del mundo. Pero aún hay margen para seguir avanzando», afirmó Cruz.

Algunas estimaciones sitúan la intensidad de carbono del acero brasileño entre 1.3 y 1.7 toneladas de CO2 equivalente por tonelada de acero bruto producido, por debajo del promedio de 2.0 toneladas de CO2e de otras importantes naciones siderúrgicas, como China e India. Sin embargo, otras evaluaciones discrepan, situando la intensidad de CO2 del acero brasileño más cerca de las 2.0 toneladas .

Hasta ahora, los avances en la reducción de emisiones se han basado en «medidas graduales a corto plazo, de la manera más viable económicamente y rentable posible», según Marc Farre Moutinho, responsable en Brasil del Acelerador de la Transición Industrial, que apoya la colaboración intersectorial en materia de descarbonización. Para la relativamente joven flota de altos hornos de Brasil, explicó, el enfoque se ha centrado en la modernización y la mejora de la eficiencia.

La menor intensidad de carbono de algunos aceros brasileños también se debe al uso exclusivo de carbón vegetal, o «biocarbón», una alternativa con menor huella de carbono al carbón mineral en los altos hornos, que representa aproximadamente el 10% de la producción nacional de acero. Empresas como Aço Verde do Brasil utilizan este método para toda su producción, afirmando que así obtienen acero neutro en carbono. Sin embargo, el impacto general de las emisiones del carbón vegetal suele ser objeto de controversia.

Otras empresas, como Gerdau, la mayor siderúrgica del país, han logrado reducir las emisiones aumentando la proporción de chatarra de acero reciclada en su producción. Esta chatarra se puede utilizar en hornos de arco eléctrico (EAF), cuyos procesos son más limpios gracias a la red eléctrica brasileña, donde el 89 % de la generación de electricidad proviene de fuentes renovables.

Sin embargo, las siderúrgicas brasileñas se enfrentan a un desafío común en todo el mundo si buscan reducir aún más las emisiones mediante el uso de chatarra: encontrarla . Existen limitaciones en el suministro y la recuperación nacionales, mientras que casi 50 países han restringido las exportaciones de chatarra de acero, ya que esta se ha convertido en un recurso estratégico para la descarbonización.

Stefania Relva, directora de transformación industrial de E+, un centro de estudios brasileño, declaró a Dialogue Earth que esta dinámica «refuerza la injusticia»: «Vemos a muchas empresas del Norte Global importando chatarra del Sur Global y beneficiándose de la descarbonización. Esto dificulta aún más la tarea de los países en desarrollo de descarbonizar nuestra industria».

En este contexto, los promotores del proyecto están explorando la producción de acero a base de hidrógeno en Brasil, específicamente para el proceso de reducción directa de hierro (DRI). Actualmente no existen instalaciones de DRI en Brasil, y a nivel mundial, el proceso se alimenta casi en su totalidad con gas natural.

Relva describió este cambio no solo como una “transición”, sino como una “transformación” total, expresando dudas sobre la disposición actual para afrontar este desafío: “La industria tendría que asumir el riesgo de una nueva tecnología, ya que no cuenta con la cadena de suministro necesaria. Y también de un nuevo tipo de energía. Son dos grandes riesgos”.

La política apunta a la oportunidad industrial

A pesar de estas preocupaciones, los responsables políticos han buscado cada vez más crear las condiciones para que Brasil aproveche sus oportunidades en el sector industrial limpio. Desde 2023, el gobierno de Lula da Silva ha adoptado un enfoque proactivo tanto en política industrial como climática, algo prácticamente inexistente durante el mandato de su predecesor, Jair Bolsonaro.

Entre los programas relevantes que ha puesto en marcha la administración de Lula se incluyen: el plan climático general para la reducción de emisiones hasta 2035; la política Nueva Industria Brasil, que apunta a una industrialización más ecológica; y una próxima Estrategia Nacional de Descarbonización Industrial (ENDI), liderada por Cruz y su ministerio.

Farre Moutinho afirmó que el Acelerador de la Transición Industrial ha apoyado estas iniciativas y que el enfoque se ha centrado en «replantear el debate» hacia un crecimiento industrial verde: «Elimina la concepción de la descarbonización como una carga u obligación, o algo que la industria debe hacer, para convertirla en algo que debería querer hacer».

Las empresas no avanzan hacia la descarbonización porque no perciben una fuerte demanda. Nos encontramos ante un dilema del huevo y la gallina.

Según se informa, el programa Nueva Industria Brasil, lanzado en 2024, prevé una inversión de 300,000 millones de reales (60,000 millones de dólares) en diversos sectores para finales de 2026, con un papel destacado del banco de desarrollo brasileño, BNDES.

Tanto Cruz como Farre Moutinho identificaron la necesidad de financiación a menor coste para incentivar los proyectos de descarbonización. «Sospecho que harán falta un par de ejemplos convincentes de proyectos que se concreten, consigan financiación y empiecen a operar antes de que el sector establecido empiece a moverse con mayor dinamismo», afirmó Farre Moutinho.

Pero en lo que respecta al acero con bajas emisiones, y al hidrógeno verde y al » hierro verde » vitales para su producción, los productores brasileños se enfrentan a una pregunta común a los mercados de todo el mundo: ¿quién compra?

“Las empresas y los proveedores no avanzan hacia la descarbonización porque no perciben una clara señal de demanda. Es un círculo vicioso”, afirmó Relva.

A nivel mundial, las preocupaciones al respecto se han centrado en la denominada «prima verde» que implica el coste de los métodos más modernos de fabricación de acero, y en la disposición de los compradores a comprometerse a pagarla.

Por lo tanto, el papel de la contratación pública ha cobrado relevancia , ya que los proyectos estatales de construcción e infraestructura ofrecen posibles garantías de demanda. Cruz declaró a Dialogue Earth que su departamento está colaborando con otros ministerios para implementar una nueva estrategia de contratación pública sostenible, que se lanzará a finales de 2025.

La contratación pública también fue un tema central en las consultas del Acelerador de la Transición Industrial con el Ministerio de Industria sobre la próxima estrategia de descarbonización industrial, según declaró Farre Moutinho. «Las medidas del lado de la demanda son, en última instancia, la clave para impulsar el sector», añadió. «Si se logra esto, la tecnología, la investigación y la financiación suelen llegar por añadidura».

Geraldo Alckmin, vicepresidente y ministro de desarrollo, industria y comercio de Brasil, habla en la inauguración del Congreso Brasil del Acero 2024 en São Paulo, organizado por el Instituto Aço Brasil (Imagen: Paulo Pinto / Agência Brasil)

Se necesita cooperación mundial

Un obstáculo clave para encontrar mercados para el acero más limpio y otros productos ecológicos es la falta de normas consensuadas entre los países.

“Todavía no tenemos un entendimiento común sobre qué es el ‘acero verde’”, dijo Relva. “Podemos ponernos de acuerdo en los umbrales de carbono, pero existen dudas sobre cómo contabilizar estas emisiones”.

Esta situación cobró mayor urgencia tras la entrada en vigor del CBAM de la UE en enero. Según el CBAM, los importadores están obligados a informar sobre las emisiones vinculadas a sus compras, con una sanción si estas superan un umbral determinado. Brasil exportó un tercio de su producción de acero de 33 millones de toneladas en 2025, y los envíos a Europa se duplicaron en comparación con 2024.

Cruz calificó el CBAM como motivo de preocupación y reiteró la firme oposición del gobierno brasileño a dicho mecanismo. «Que algo sea beneficioso para la sostenibilidad no significa que pueda ser impuesto unilateralmente por nadie», afirmó. Añadió que el gobierno está trabajando en «mecanismos para responder a esta realidad».

Entre estas iniciativas se encuentra el próximo lanzamiento del mercado de carbono de Brasil, que se espera que abarque a sectores como el del acero y el hierro. El CBAM permite algunas exenciones si los mercados nacionales de carbono de los países se ajustan al sistema de comercio de emisiones de la UE. Cruz afirmó que Brasil solicitará dichas exenciones una vez que su mercado esté en funcionamiento y abogó por la cooperación multilateral en materia de fijación de precios del carbono.

Relva habló de una necesidad similar de diálogo en torno a productos emergentes como el hierro verde, una forma sólida y transportable del metal procesado con energías renovables, del cual Brasil es visto como un proveedor potencial clave : “Tenemos tres países con un gran potencial para producir hierro verde: Brasil, Australia y Sudáfrica. Y tenemos tres regiones que podrían ser los mayores compradores de estos productos: China, India y Europa. Pero no existe un foro donde estos seis países estén hablando de esto”.

Sin embargo, señaló el Foro Integrado sobre Cambio Climático y Comercio , lanzado en la COP30 en Brasil, como un posible foro. «La idea es crear una especie de OMC, pero para productos ecológicos», añadió.

Mendes de Paula se mostró cauto respecto a las perspectivas de una producción de acero y hierro más ecológica en Brasil: «No soy pesimista sobre esta posibilidad, pero después de seguir la industria durante más de 35 años, he visto que varios proyectos nunca pasaron de la fase de diseño».

Asimismo, abogó por que la descarbonización del acero brasileño se analizara desde una perspectiva global: «¿Cómo puede justificarse económicamente un proyecto con costes operativos mucho más elevados cuando la industria siderúrgica china exporta enormes cantidades de acero con altas emisiones, que recibe importantes subvenciones? El debate sobre la descarbonización no debe separarse del tema del comercio internacional».

Reportacero