25 de mayo de 2026.- La reciente escalada de tensiones en torno a Irán y la renovada inestabilidad en el estrecho de Ormuz han puesto de manifiesto, con especial claridad, la vulnerabilidad de Japón en materia de importaciones energéticas.
Entre el 90 y el 95 % de las importaciones de petróleo crudo de Japón transitan por el golfo Pérsico, lo que deja al país altamente expuesto a interrupciones en la infraestructura energética de Oriente Medio y en las rutas marítimas.
En respuesta, los responsables políticos han reiterado su llamado a expandir las energías renovables, la producción nacional de energía y la descarbonización industrial.
A mediados de marzo, la primera ministra Sanae Takaichi alcanzó un acuerdo de 40.000 millones de dólares con Estados Unidos para la construcción de un reactor nuclear, al tiempo que reactivó la central nuclear más grande del mundo, la planta de Kashiwazaki-Kariwa.
La crisis también pone de relieve una contradicción aún más preocupante: muchas de las cadenas de suministro que sustentan la estrategia de descarbonización de Japón siguen vinculadas a las mismas redes energéticas vulnerables y puntos estratégicos marítimos de los que la transición pretende reducir la dependencia.
El acero se encuentra en el centro de esta contradicción. Japón sigue siendo uno de los mayores productores de acero del mundo, con una producción estimada de 80,67 millones de toneladas métricas en 2025.
Dado que superar a China en escala es prácticamente imposible, la descarbonización del sector se ha convertido en una prioridad industrial fundamental para mantener la competitividad y, al mismo tiempo, cumplir con los objetivos nacionales de descarbonización.
La producción siderúrgica japonesa se ha basado tradicionalmente en sistemas de alto horno-horno de oxígeno básico (BF-BOF), que utilizan carbón tanto como combustible como componente para producir hierro líquido, que posteriormente se refina para obtener acero. Estos procesos generan una alta intensidad de carbono, lo que convierte al acero en un sector intrínsecamente complejo de descarbonizar.
El futuro del acero “verde” o de bajas emisiones se ha orientado cada vez más hacia los hornos de arco eléctrico (EAF) y, finalmente, hacia los sistemas de reducción directa de hierro basados en hidrógeno (H2-DRI).
Los EAF dependen principalmente de la electricidad y del acero reciclado, mientras que los sistemas H2-DRI sustituyen el carbón por hidrógeno durante el proceso de reducción del hierro.
A primera vista, esto parece un cambio tecnológico sencillo; sin embargo, la transición es algo más compleja que la mera metalurgia.
La producción de hidrógeno requiere enormes cantidades de electricidad, lo que hace que la descarbonización del acero sea inseparable de otras vulnerabilidades existentes en materia de seguridad energética, como la generación de electricidad y las importaciones de energía.
Para sortear esta situación, las siderúrgicas japonesas han comenzado a importar hierro reducido de lugares como Australia y Oriente Medio, mientras se concentran en las últimas etapas de la producción de acero a nivel nacional.
En 2024, Itochu Corporation se asoció con JFE Steel y Emirates Steel para establecer una cadena de suministro de hierro reducido desde los Emiratos Árabes Unidos, con el objetivo de abastecer las operaciones de producción de acero japonesas para 2027. Sin embargo, esta solución de ahorro energético crea una paradoja.
Las mismas rutas marítimas y puntos estratégicos geopolíticos que sustentan la dependencia de Japón de los combustibles fósiles también podrían sustentar partes de su futuro industrial descarbonizado.
Además, Japón importa la mayor parte de su hidrógeno de Oriente Medio, y Tokio se convirtió en socio estratégico de la Alianza del Hidrógeno MENA, mientras que el Instituto de Economía Energética de Japón (IEEJ) firmó un memorando de entendimiento con Saudi Aramco sobre la producción de hidrógeno en 2023.
El estrecho de Ormuz es importante no solo porque a través de él transita la energía, sino también porque las futuras cadenas de suministro de hidrógeno y hierro verde podrían depender cada vez más de él.
Al mismo tiempo, la crisis podría fortalecer la influencia de Washington sobre la política energética e industrial de Japón.
A medida que las siderúrgicas japonesas avanzan hacia la producción de acero con hidrógeno e importan hierro reducido de países como los Emiratos Árabes Unidos, la seguridad de esas cadenas de suministro queda ligada a la estabilidad marítima liderada por Estados Unidos en el Golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz.
Si las interrupciones en el transporte marítimo se intensifican, Japón podría depender más de las garantías de seguridad, la protección naval y la coordinación diplomática estadounidenses para mantener el acceso no solo al petróleo y al GNL, sino también a los futuros insumos para la producción de acero verde. Estados Unidos ya ha presionado para que Japón participe más activamente en las operaciones de seguridad marítima en torno al estrecho de Ormuz, solicitando la escolta de petroleros por buques de guerra aliados.
Las mismas rutas marítimas y puntos estratégicos geopolíticos que sustentan la dependencia de Japón de los combustibles fósiles también podrían sustentar partes de su futuro industrial descarbonizado.
Por supuesto, Japón mantiene una postura política cautelosa ante una confrontación directa con Irán debido a sus arraigados lazos diplomáticos y energéticos en la región, la oposición pública interna a la escalada militar y su continua dependencia de las importaciones de Oriente Medio.
Sin embargo, la descarbonización podría acentuar las dependencias de Japón justo cuando Washington intenta reconfigurar las redes energéticas, marítimas e industriales globales en torno a la competencia estratégica con China, Rusia e Irán.
En este sentido, la descarbonización del acero genera una presión multidimensional para Japón, que se integra cada vez más en una competencia estratégica más amplia por las rutas marítimas, la coordinación de alianzas, las cadenas de suministro industriales y la influencia geopolítica.
El resultado es una paradoja en el centro de la estrategia de seguridad económica de Japón: la descarbonización, destinada a reducir la vulnerabilidad, puede, en última instancia, reorganizar y redistribuir esa vulnerabilidad en lugar de eliminarla.
Reportacero
