4 de marzo de 2022.- El litio es un metal que se usa en casi todos los productos electrónicos en la actualidad, con un aumento en la demanda en los últimos dos años, lo que hizo que el precio subiera más de diez veces durante ese tiempo.
La producción del metal se concentra en solo unos pocos países, con el 80% de la producción y refinación global proveniente de China. Esto presenta un desafío único de seguridad nacional y económica.
De hecho, el asesor de seguridad nacional de EUA, Jake Sullivan, ha declarado que el litio es «esencial» para la seguridad económica de EUA y «crítico» para la seguridad nacional.
Hablando con Michelle Makori, editora en jefe de Kitco News en la Conferencia Global de Metales y Minería de BMO, Jonathan Evans, director ejecutivo de Lithium Americas, dijo que el litio es omnipresente.
“Sus teléfonos, computadoras, herramientas eléctricas. Es omnipresente en todo lo que hacemos”, dijo.
Lithium Americas, LAC, es una empresa de exploración de litio con proyectos de litio en Argentina y Estados Unidos.
Según la compañía, el proyecto Caucharí-Olaroz en Argentina avanza hacia la producción y se convertirá en la mayor operación de salmuera nueva en más de 20 años. El depósito estadounidense de la compañía en Nevada es el depósito de litio más grande conocido en EUA ha recibido el Registro de Decisión de la Oficina de Administración de Tierras y está avanzando hacia la construcción.
El precio al contado del litio se cotizaba a 48,677 yuanes por tonelada en marzo de 2020. Dos años después, hoy, se cotiza a 493,500 yuanes por tonelada.
Gran parte de este crecimiento de precios ha sido impulsado por la industria de vehículos eléctricos en los últimos años.
«Para seguir la inversión que ya han realizado las principales empresas automotrices como Ford o General Motors y las empresas de baterías que las suministran… la cadena de suministro en los EUA 400,000 toneladas por año para 2030”, dijo Evans. «Todo el suministro mundial, hoy, debe replicarse solo para su uso en América del Norte en menos de 10 años».
Este crecimiento de precios solo continuará, dijo Evans, especialmente dado que se espera que la demanda mundial de litio crezca un 4,000% para 2040 según la Agencia Internacional de Energía.
“Cuando miras los precios, muchas veces las personas están muy enfocadas en los precios al contado en China, lo que representa la punta del iceberg, es el 10% del mercado más o menos, pero es un indicador principal de hacia dónde se dirige el precio. Tienes que profundizar en los resultados de las empresas públicas para promediar dónde están las cosas, y ciertamente han subido bastante, y subirán más. El precio del litio nunca estará en el rango en el que estaba hace unos años”, dijo.
Los precios más altos inevitablemente traerán más mineros de litio en línea en todo el mundo, trayendo más «equilibrio» al suministro.
“Creo que esa es la única forma en que realmente volverás a equilibrar las cosas con el tiempo, durante la próxima década. Necesitará más jugadores, tendrá más consolidación en la industria, consolidación por parte de empresas más grandes que aportan cosas… grandes empresas mineras que pueden realizar múltiples proyectos de varios dólares simultáneamente [como] empresas de petróleo y gas, químicas. Traen muchas cosas a la mesa que los jugadores actuales no tienen hoy”, dijo.
Un importante participante minero reciente en el espacio del litio es Rio Tinto, señaló Evans.
“Voy a ignorar el precio al contado, pero si profundiza en los resultados de la empresa, comenzará a ver hacia dónde se dirige el precio del contrato, y algunas de las empresas públicas ya están mostrando $ 20,000 a $ 30,000 dólares por tonelada. Creo que se mantendrá en ese rango durante bastante tiempo”, dijo.
La guerra en Ucrania ha hecho subir los precios de la energía, y con eso, más interés en la electrificación, dijo Evans.
“Los precios de la energía han subido. Puede ver que en EUA, el petróleo cuesta más de $ 100 dólares por barril, por lo que hay un impulso y un impulso hacia la electrificación. Creo que también impulsa todo ese concepto en torno a la regionalización, donde América del Norte o Europa tienen control sobre su cadena de suministro”, dijo.
Evans señaló que si bien el precio del litio ha contribuido en gran medida al crecimiento de los precios de la compañía, Lithium Americas, al igual que otras compañías de litio, sigue de cerca los precios de las acciones de los vehículos eléctricos.
Incluso cuando el precio al contado del litio creció un 74 % en lo que va del año, el precio de las acciones de Lithium Americas cayó un 33 % desde sus máximos de noviembre de 2021, lo que refleja una caída similar en las acciones de Tesla.
LAC cotizó por última vez a $24,45 en la Bolsa de Nueva York.
Reportacero
