17 de junio de 2025.- Cleveland-Cliffs iba a equipar una planta de Ohio con tecnología para reducir la contaminación. Ahora, para alinearse con las prioridades de Trump, la empresa está volviendo a los combustibles fósiles.
Se suponía que sería la gran entrada de Estados Unidos a la carrera mundial para producir acero verde , un símbolo del retorno a la innovación estadounidense y del resurgimiento del oxidado corazón industrial del país.
En cambio, el plan de Cleveland-Cliffs de reemplazar los altos hornos a base de carbón con tecnología más limpia y preparada para el hidrógeno en su planta de Middletown Works en Ohio, la misma fábrica que el vicepresidente JD Vance describió como la de sus abuelos, “salvador económico” en sus memorias de “ Hillbilly Elegy” corren ahora el riesgo de ser arrastradas por la corriente subterránea de las cambiantes mareas partidistas de Washington.
Ni la siderúrgica con sede en Cleveland ni el Departamento de Energía, que aportó $500 millones de dólares para financiar el proyecto, han cancelado formalmente el plan de construir una planta de hierro de reducción directa capaz de usar hidrógeno y dos hornos de fusión eléctricos. Sin embargo, las actualizaciones de la compañía en las últimas semanas sugieren que la ambiciosa versión libre de carbono del proyecto está prácticamente descontinuada.
En una conferencia telefónica con inversionistas sobre los resultados del primer trimestre el mes pasado, el director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, dijo que la compañía estaba negociando con el Departamento de Energía para“ Explorar cambios en el alcance para alinearlo mejor con las prioridades energéticas de la administración”.
En lugar de utilizar hidrógeno, cuya versión verde sigue siendo cara y de suministro limitado, Gonçalves dijo que el proyecto. En su lugar , recurrir a combustibles fósiles más económicos y de fácil acceso. En un evento a principios de este mes, organizado por el grupo de presión American Iron and Steel Institute, Goncalves explicó que la falta de un centro de generación de hidrógeno cercano imposibilitaba obtener el combustible dentro del plazo del proyecto.
“Sin hidrógeno, todo se desmorona”, dijo Goncalves, según E & E News .“ Por lo menos, no tendré hidrógeno en el momento que lo necesito para ese proyecto específico”.
Cleveland-Cliffs no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico de Canary Media el viernes, ni el Departamento de Energía devolvió una solicitud de comentarios sobre el estado de la financiación federal.
Pero Goncalves podría anunciar el destino del proyecto tan pronto como el martes, cuando hablará en el Foro Global Steel Dynamics en la ciudad de Nueva York.
“Antes de toda esta incertidumbre, este proyecto iba a ser, potencialmente, la primera planta de acero verde en Estados Unidos”, dijo Hilary Lewis, director de acero del grupo de investigación climática Industrious Labs.“ Con toda esta incertidumbre, y en particular con este posible giro hacia los combustibles fósiles, el futuro de la producción limpia de hierro y acero en Estados Unidos es mucho menos claro, y eso pone en riesgo nuestra competitividad”.
Los costos iniciales de instalar un equipo totalmente nuevo siempre superaron los de simplemente renovar la unidad de carbón existente.
Revestir un alto horno cuesta hasta $400 millones de dólares, según estimaciones de RMI . El costo total de construir la planta de DRI y los hornos de fusión eléctricos ascendió a $1,600 millones de dólares , lo que significa que Cleveland-Cliffs debía asumir $1,100 millones de dólares , incluso con la subvención federal que la administración Biden finalizó en septiembre pasado.
El método tradicional de fabricación de acero a base de carbón —que consiste en fundir mineral de hierro en un alto horno y luego refinar el hierro para obtener acero en un horno de oxígeno básico— produce el metal más barato , con un precio aproximado de 390 dólares por tonelada métrica, según un informe de octubre de la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia. La chatarra fundida en un horno de arco eléctrico alcanzó un precio de 415 dólares por tonelada métrica. El acero fabricado con hierro de DRI alimentado con gas natural y posteriormente refinado en un horno de arco eléctrico alcanzó un precio promedio de $455 dólares por tonelada métrica.
La producción de hierro a través de DRI con hidrógeno completamente verde, en lugar de gas, elevó el precio a alrededor de $800 dólares por tonelada métrica.
Reportacero
