Presenta Boston Metal nuevo proceso electroquímico para descarbonización de industria del acero
30 de marzo de 2023.- El CEO de Boston Metal habló sobre la descarbonización de la industria del acero.
Tadeu Carneiro, presidente y director ejecutivo de Boston Metal, dio una conferencia en la Serie de conferencias ambientales de Hoch Cunningham el 16 de marzo sobre un nuevo proceso electroquímico para la descarbonización que su empresa fue pionera recientemente.
El proceso, conocido como electrólisis de óxido fundido, tiene el potencial de hacer que una industria que produce el 10% de las emisiones globales de carbono sea más ecológica, dijo Carneiro.
Al principio de la conferencia, Carneiro razonó que, como material ampliamente utilizado, el acero es un objetivo importante para la descarbonización.
“El acero está en todas partes, absolutamente en todas partes”, dijo Carneiro. “[A nivel mundial, nosotros] fabricamos 2,000 millones de toneladas de acero cada año… No hay economía, ni infraestructura, nada sin acero”.
Carneiro citó ejemplos de infraestructura moderna en la que el acero es un componente importante, desde los gasoductos hasta las vigas en la base de la Torre de la Libertad.
“[Por eso] el acero es el material de ingeniería más importante y seguirá siéndolo”, dijo Carneiro.
El 7 de febrero, los investigadores tuvieron su primera extracción histórica exitosa de acero 100 % verde de una de sus celdas piloto. El proceso consiste en convertir las leyes del mineral de hierro en un metal de alta pureza en una celda electrolítica, es decir, un horno, que funciona con electricidad renovable, para no producir emisiones de carbono. Este proceso difiere enormemente del método más popular de producción de acero, que combina el alto horno de carbón y el horno de oxígeno básico y produce una cantidad sustancial de emisiones de carbono.
Muchas de las principales empresas siderúrgicas han comenzado a comprometerse a convertirse en cero neto para 2050, y Carneiro explicó que la única forma de garantizar que estas empresas cumplan su objetivo es eliminando gradualmente los métodos actuales de producción de acero con alto contenido de carbono con un enfoque basado en la electricidad.
Carneiro señaló que, como resultado, Boston Metal ha enfrentado una resistencia mínima por parte de la industria del acero.
“[Las empresas siderúrgicas] están buscando una solución… para que no haya retroceso en la industria siderúrgica”, dijo Carneiro.
Carneiro también abordó las limitaciones del proceso de reducción directa de hidrógeno, un proceso de fabricación de acero de la competencia que emite un mínimo de dióxido de carbono pero que no ha logrado despegar a pesar de que ha estado disponible durante más de 50 años.
“Hay mucho ruido y marketing acerca de que el hidrógeno es la solución para descarbonizar el acero, [pero] existe una limitación natural para el hidrógeno”, dijo Carneiro. “[Nosotros] no tenemos [una] abundancia de hidrógeno verde,… [y] si tiene demasiadas impurezas en su mineral de hierro, [el proceso] no funciona, por lo que tiene que ser un mineral de hierro premium. ”
Concluyó que una vez que se comercialice la plataforma de electrólisis de óxido fundido de su empresa, lo cual está en camino de serlo para 2026, el proceso de reducción directa no podrá competir.
Boston Metal recibió recientemente $120 millones de dólares en financiamiento de inversionistas, incluido el Fondo de Innovación Climática de Microsoft y el gigante siderúrgico ArcelorMittal, que fue su principal inversionista. Carneiro calificó la inversión de ArcelorMittal como “un gran respaldo”.
“[Son] la empresa siderúrgica internacional más grande, [y] una de las más… sofisticadas del mundo”, agregó. “Esa fue la mayor inversión en una nueva tecnología que hicieron”.
Además, Boston Steel fue nombrada Compañía Norteamericana del Año 2023 por el grupo Cleantech por su desarrollo tecnológico.
“Era la primera vez que la organización Cleantech otorgaba el premio a alguien de la industria pesada,… [y] se analizan más de 15,000 empresas cada año”, dijo.
Carneiro también comentó sobre el gran crecimiento de la plantilla de la empresa en los últimos siete años, pasando de seis empleados en 2016 a más de 100 en la actualidad.
“Eso es lo más gratificante de trabajar”, dijo Carneiro. “Es un talento increíble el que tenemos en el grupo de Boston Metal”.
Cuando se le preguntó acerca de las políticas que, en su opinión, podrían garantizar la amplia adopción de la tecnología de Boston Metal, Carneiro respondió que las economías más ricas, en particular, deben reducir sus emisiones de carbono.
“Los países que se perciben como los que más contaminan y tienen muchas exportaciones con alto contenido de acero tendrán que limpiar porque [los consumidores] van a estar mirando la huella de carbono de los productos”, dijo. “Lo primero que moverá la aguja serán los consumidores”.
Al final de la conferencia, Carneiro expresó optimismo sobre el éxito potencial de las industrias verdes.
“Creo que esta descarbonización, y todo lo que está asociado con el final de la era del carbono, tiene un futuro muy brillante”, dijo. “Tendremos que acabar con la era del carbono. Tiene que terminar. Entonces, hagas lo que hagas en ese sentido, será muy exitoso”.
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