19 de agosto de 2024.- Los precios del mineral de hierro caen un 55% desde su nivel máximo. El exceso de oferta de cualquier producto ante una menor demanda de sus principales consumidores, especialmente China, tiene un impacto negativo en los precios.
El apetito insaciable de China por el acero llevó los precios del mineral de hierro a niveles sin precedentes en los últimos 25 años. Impulsado por el auge de la infraestructura, la industrialización y la construcción de viviendas, el producto básico experimentó un ascenso meteórico, multiplicándose casi por diez desde mediados de la década de 1990.
Sin embargo, este repunte se ha enfriado ahora. Los precios se han desplomado más de la mitad desde su pico de 2021, cayendo por debajo de la marca de $110 dólares por tonelada. Irónicamente, la misma nación que encendió este frenesí de precios es ahora el principal impulsor de su caída. He aquí cómo.
¿Por qué es importante China?
El dominio de China en la industria siderúrgica mundial es innegable. Como mayor productor y consumidor de acero del mundo, también tiene un dominio absoluto en el mercado del mineral de hierro, un ingrediente fundamental para la fabricación de acero.
Por lo tanto, el ritmo de crecimiento de la economía china influye directamente en la demanda y los precios del mineral de hierro. Los períodos de rápida expansión hacen subir los precios, mientras que las desaceleraciones o contracciones ejercen una presión a la baja. Los datos recientes de la Oficina de Estadísticas siguen indicando una desaceleración de la actividad fabril y del sector inmobiliario chino, que son dos de los mayores consumidores de acero, y por lo tanto afectan al sentimiento del mercado respecto del mineral de hierro.
Los precios del mineral de hierro se negocian actualmente alrededor de los 97 dólares por tonelada, lo que es un 55% más bajo que el precio máximo de alrededor de 200 dólares en 2021.
Según el reciente artículo del experto en el sector Javier Blass, el mercado aún no se ha desplomado del todo, ya que a pesar de la caída de los precios, los precios actuales siguen siendo siete veces superiores al precio medio de 12,5 dólares por tonelada entre 1980 y 2000. Sin embargo, el repunte de los años anteriores ha sido tan grande que se necesitaría un retroceso masivo para que los precios se acercaran a los de 2000.
¿Qué causó la tendencia bajista?
El lento crecimiento económico de China es lo que está ejerciendo presión sobre los precios. A principios de esta semana, el principal productor de China, China Baowu Steel Group Corp., declaró que la industria se enfrenta a una recesión más grave que las grandes caídas observadas en 2008 y 2015. El crecimiento más lento y una crisis inmobiliaria, según la empresa, han erosionado el consumo de acero en el país.
Mientras tanto, los productores mundiales de mineral de hierro, en respuesta al aumento de precios anterior, han aumentado la producción. Se prevé que nuevas minas, en particular en Australia y África, aumenten aún más la oferta. Esto ha provocado un exceso de oferta, y el mercado ya está sobreabastecido en el primer semestre de 2024. El exceso de oferta de cualquier materia prima ante una menor demanda de sus principales consumidores tiene un impacto negativo en los precios.
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