30 de enero de 2025.- De acuerdo con Bnamericas el carbón puede impulsar una industria siderúrgica sustentable en Brasil.
Las siderúrgicas brasileñas están cada vez más comprometidas a encontrar soluciones que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero y que permitan que sus operaciones intensivas en energía y carbono sean más sostenibles.
Como parte de estos esfuerzos, existe un creciente interés entre estas empresas en utilizar carbón vegetal, que genera menos emisiones que el carbón mineral en la producción de acero.
En Brasil, el carbón vegetal se obtiene a partir del eucalipto, lo que otorga una importante ventaja competitiva a las regiones con extensos terrenos forestales. Esto es particularmente cierto en el caso del estado de Minas Gerais, que es un gran polo minero y acerero.
Adriana Maugeri, presidenta de la asociación forestal de Minas Gerais, AMIF, y que participará del Forest Leaders Forum el 4 de febrero en este estado, conversó con BNamericas sobre los avances en la producción de acero verde y la importancia del carbón vegetal en el proceso.
BNamericas: ¿Cuál es la situación de Minas Gerais en la producción de acero verde?
Maugeri: Minas Gerais es líder en acero verde, ya sea total o parcialmente verde, mediante el uso de carbón derivado de biomasa.
Existen diversas oportunidades para que la industria siderúrgica nacional mejore su competitividad en la producción de acero verde, es decir, acero con bajas emisiones de carbono.
En este contexto, el carbón vegetal presenta una opción interesante porque ofrece escala, puede servir como una fuente de calor para altos hornos y participa en la reacción química durante la producción de acero.
Minas Gerais tiene una gran e intensiva capacidad de producción de arrabio, y todo ese arrabio se genera a partir de carbón proveniente de bosques plantados. Esto se debe a que, desde 2018, la legislación estatal establece que solo se puede utilizar carbón proveniente de dichos bosques.
Digo esto porque la producción de carbón a partir de bosques plantados es nuestro objetivo. Nuestro interés está en aumentar lo que se obtiene con los bosques en estos ciclos renovables. Hoy Minas Gerais es el mayor productor y consumidor mundial de este tipo de carbón.
En el pasado, la producción de carbón vegetal se asociaba con una imagen negativa, en gran medida debido a las campañas que destacaban los métodos de producción rudimentarios, el uso de mano de obra irregular, el trabajo infantil y el humo omnipresente de los hornos tradicionales. Sin embargo, eso ya no se refleja en la producción industrial de carbón vegetal. El sector ha dejado atrás esas prácticas, ya que ya no existe un mercado para ese tipo de carbón.
Por esta razón, creo que hay una notable posibilidad de una mayor expansión en Minas Gerais, manteniendo su liderazgo mundial.
BNamericas: ¿Cómo influyen las presiones sociales en favor de las prácticas ESG en las iniciativas relacionadas con el uso de carbón vegetal en las acerías?
Maugeri: A medida que se intensifican los debates sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, estos procesos cobran aún más relevancia. El sector ha enfrentado una creciente presión de la sociedad civil y los gobiernos para reducir sus emisiones.
Además, la producción de carbón vegetal está vinculada al mantenimiento de bosques plantados y a los esfuerzos de conservación, que proporcionan beneficios ambientales y climáticos a lo largo de ciclos de siete años.
Sin duda, creo que este escenario es muy prometedor para Minas Gerais, para la consolidación de todo este trabajo. También es una gran oportunidad para Brasil porque, aprendiendo de Minas Gerais, el país puede explorar nuevas fronteras, entre ellas, el concepto de «bosques energéticos» para la producción sostenible a escala global.
Existen oportunidades interesantes para que estas soluciones ganen fuerza en los mercados europeos, norteamericanos y asiáticos, en particular, para la producción de acero verde, que puede ayudar a reducir las emisiones de aquello fabricado a partir de este acero verde.
BNamericas: ¿Cuáles son los principales obstáculos para masificar el uso de carbón vegetal en las acerías?
Maugeri: En la actualidad, el 12% de la producción nacional de acero depende del carbón vegetal. Esto se debe principalmente a que, más allá del debate sobre el clima, producir acero con carbón vegetal es mucho más caro que utilizar carbón mineral. Todo el proceso, desde la gestión de los bosques hasta los costos de mano de obra, lo encarece.
Además, existen diferencias técnicas en el proceso de producción. La mayoría de los altos hornos no están diseñados para cambiar entre carbón vegetal y carbón mineral a voluntad. Por lo general, se construyen para uno u otro, y solo unos pocos son capaces de manejar ambos. Por lo tanto, es necesario adaptar los equipos.
Modificar un alto horno es caro, pero creo que la sociedad está demandando productos con menos emisiones. Incluso con las restricciones, esta transición es cada vez más viable.
Hoy en día, para las acerías, la plantación de bosques se ha convertido en parte del modelo de negocio porque necesitan carbón vegetal.
Sin embargo, debo destacar dos desafíos clave: el alto costo de adaptar la maquinaria y el creciente costo de los terrenos. Ambos frenan un mayor progreso.
BNamericas: ¿Hay algún riesgo de retraso en la agenda global de prácticas ESG debido a la nueva administración estadounidense, que ha estado dando señales de oposición a estas iniciativas?
Maugeri: Siempre existe un riesgo, no solo de retrasos y contratiempos, sino también de reinterpretaciones de políticas.
Sin embargo, creo que la agenda ESG, a diferencia de nociones anteriores de sostenibilidad, está ahora profundamente vinculada a la financiación de proyectos. Es una cuestión impulsada por los inversores y, por eso, creo que las preocupaciones ESG se extienden más allá de los movimientos políticos.
Por supuesto, los cambios políticos influyen en los inversores, pero, al mismo tiempo, esto revelará qué empresas están comprometidas con la producción limpia.
La agenda del cambio climático es más fuerte que cualquier ciclo político. No se trata solo de una cuestión política, sino que es una cuestión ambiental y de supervivencia, independientemente de las ideologías gubernamentales.
Estados Unidos está atravesando una crisis energética, y sabemos que el reposicionamiento político se produce bajo presión.
Muchas acerías brasileñas tienen operaciones en Estados Unidos y será interesante ver cómo la industria se hace camino bajo este panorama político en evolución.
Tenemos que entender cómo las empresas que han invertido en la transición energética
Reportacero
