Anuncia Hertha Metals Avance tecnológico para acelerar producción de acero de alta pureza
21 de julio de 2025.- Hertha Metals presenta un proceso innovador para acelerar la producción de acero y hierro de alta pureza fabricados en Estados Unidos
La tecnología de un solo paso de la empresa permite una producción más barata, más eficiente y más abundante de acero para la industria y de hierro de alta pureza para imanes de tierras raras.
Hertha Metals anunció hoy la validación de un importante avance tecnológico en la siderurgia moderna: un proceso de un solo paso más económico, energéticamente más eficiente y tan escalable como los métodos convencionales. La empresa opera una planta piloto de producción continua de una tonelada diaria desde finales de 2024.
Hertha también anunció una financiación de más de 17 millones de dólares de Khosla Ventures, Breakthrough Energy Fellows, Pear VC y Clean Energy Ventures, entre otros. El dinero recaudado se destinó a la construcción y demostración de la planta piloto, lo que también representa un logro significativo para la eficiencia de capital de la tecnología.
Durante más de 300 años, la siderurgia ha sido la columna vertebral de la sociedad industrial. Desde automóviles y viviendas hasta centros de datos de IA, el acero es uno de los materiales más utilizados e indispensables del mundo. El proceso de fabricación del acero también produce hierro de alta pureza, que constituye el 70 % del material utilizado en los imanes permanentes de tierras raras, un insumo esencial para todo, desde sistemas de defensa avanzados y vehículos eléctricos hasta robótica, teléfonos inteligentes y dispositivos médicos.
Juntos, el acero y el hierro de alta pureza son cruciales para el crecimiento industrial y la seguridad nacional de Estados Unidos. Sin embargo, durante décadas, Estados Unidos ha externalizado la producción de estos insumos críticos a proveedores extranjeros. Actualmente, Estados Unidos importa el 25 % de su acero terminado y más del 90 % del hierro de alta pureza utilizado en los imanes de tierras raras, este último casi en su totalidad de China.
Si bien más del 60 % del acero estadounidense actual se fabrica a partir de chatarra reciclada, esta es un recurso limitado, y muchos grados de acero avanzados no pueden fabricarse a partir de ella debido a las impurezas. Esto requiere la producción de acero nuevo «virgen» a partir de mineral de hierro para satisfacer la creciente demanda.
Pero el acero virgen fabricado en Estados Unidos todavía depende de un proceso de varios pasos, basado en carbón y con siglos de antigüedad, que es costoso y consume mucha energía, y contribuye hasta el 9% del uso industrial de energía global y el 10% de las emisiones globales.
Hertha ha desarrollado una tecnología única que convierte el mineral de hierro de baja calidad de cualquier formato directamente en acero fundido o hierro de alta pureza en un solo paso. En comparación con los métodos tradicionales basados en carbón, el proceso de Hertha no solo es un 30 % más eficiente energéticamente, sino también significativamente más económico e incluso más competitivo en costos que la producción en China. En un momento en que los enfoques tradicionales no pueden satisfacer la creciente demanda, Hertha está restaurando la capacidad de Estados Unidos para producir dos de los pilares más importantes de una economía segura, resiliente y globalmente competitiva.
“Cuando inauguramos nuestra sede en Conroe en 2023, nos propusimos demostrar nuestra tecnología a una escala considerable para la industria siderúrgica. Y en tan solo 12 meses, pasamos de las pruebas de laboratorio a una producción continua de toneladas diarias. Ahora nos comprometemos a aplicar nuestro novedoso proceso para cubrir rápidamente una brecha en la producción nacional”, declaró la Dra. Laureen Meroueh, fundadora y directora ejecutiva de Hertha Metals. “No solo estamos reinventando la siderurgia; estamos redefiniendo las posibilidades en materiales, fabricación y resiliencia nacional”.
“Desde nuestra inversión inicial hace dos años, nos ha impresionado el ritmo y la ejecución de Hertha, incluyendo su exitosa demostración de una planta de una tonelada diaria que utiliza gas natural o hidrógeno”, afirmó Rajesh Swaminathan, de Khosla Ventures. “Su proceso de un solo paso y ajustable no solo reduce significativamente los costos y el consumo de energía, sino que también amplía significativamente nuestra capacidad de producción de hierro y acero a gran escala, al acceder a una gama más amplia de materias primas de mineral de hierro. Esto significa que Estados Unidos puede asegurar y acelerar su producción de hierro y acero esenciales y reactivar la fabricación nacional”.
Principales ventajas del proceso de un solo paso de Hertha Metals
Libera materias primas más baratas y abundantes. El horno de Hertha puede procesar mineral de hierro de cualquier grado, incluyendo minerales de baja pureza (<60%), finos de mineral de hierro e incluso cascarilla de laminación (un subproducto residual de la siderurgia convencional). Esto libera las vastas reservas nacionales de mineral de Estados Unidos, previamente inutilizables, y los desechos mineros, lo que reduce significativamente los costos de los insumos.
Reduce el consumo de energía y las emisiones. El horno de Hertha es un 30 % más eficiente energéticamente que los métodos convencionales de fabricación de acero y requiere mucha menos energía que otras alternativas electroquímicas. Alimentado por gas natural doméstico, económico y abundante, el horno de Hertha también reduce las emisiones en al menos un 50 %. Diseñado como un sistema de combustible flexible, el horno de Hertha también puede funcionar con hidrógeno limpio, sin necesidad de modificaciones de hardware, lo que permitiría una reducción de emisiones de hasta un 98 %.
Escalabilidad modular e inmediata. El sistema Hertha se integra directamente en las acerías existentes, evitando la necesidad de nuevas instalaciones. Su diseño modular permite que plantas de hasta 500,000 toneladas anuales operen de forma rentable, logrando precios competitivos del acero sin la escala multimillonaria que requiere la producción convencional de acero.
La planta piloto ya produce 1 tonelada diaria de forma continua y prevé ampliarla a 9,000 toneladas anuales.
En menos de tres años, Hertha construyó, puso en funcionamiento y demostró con éxito una instalación piloto en las afueras de Houston capaz de producir una tonelada por día de manera continua a partir de cualquier materia prima, incluidos óxidos residuales, utilizando gas natural o hidrógeno.
La empresa planea iniciar la construcción de una nueva planta de producción en enero de 2026, que tendrá una capacidad de más de 9,000 toneladas por año (30 TPD) y que inicialmente suministrará hierro de alta pureza (99,97+% de pureza) al mercado de imanes de tierras raras de EE. UU.
Mientras que la mayoría de los fabricantes de imanes se centran en tierras raras como el neodimio y el disprosio, los imanes permanentes de NdFeB están compuestos en un 70 % de hierro de alta pureza en masa, y actualmente, más del 90 % de ese hierro de alta pureza se importa principalmente de China. Sin una fuente nacional de hierro de alta pureza, EE. UU. sigue siendo vulnerable a riesgos geopolíticos y de la cadena de suministro extranjera.
Hertha mantiene conversaciones activas con fabricantes de imanes para convertirse en un proveedor confiable de hierro de alta pureza en EE. UU. En su próxima fase, la empresa planea operar con una capacidad de producción de acero de alta calidad de 500,000 toneladas anuales (1,600 TPD), lo que la equipararía a la escala de las microacerías comerciales de EE. UU. actuales.
Reportacero
