Contribuyen Minería y Metales con 11 % de emisiones de gases de efecto invernadero
19 de marzo de 2026.- Según un informe del Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), el sector mundial de la minería y los metales es responsable del 11 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI). El consejo considera fundamental el seguimiento de estas emisiones, dada la contribución del sector a la extracción de materias primas necesarias para la transición energética.
El ICMM informa que el sector mundial de minería y metales fue responsable del 11 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) en 2024. Esta contribución equivale a aproximadamente 6 Gt de CO2eq. De este total, las actividades mineras primarias representan el 3 %, mientras que la producción de metales representa el 8 %. El sector minero es el sexto mayor contribuyente a las emisiones globales de GEI, después de la energía, el transporte y la agricultura.
Dentro del sector, el 93% de las emisiones son emisiones de Alcance 1 generadas in situ, que totalizan 5,5 Gt de CO2Eq, mientras que el 7% restante, o 0,4 Gt de CO2Eq, son emisiones indirectas de Alcance 2 procedentes de la electricidad comprada.
Los minerales más contaminantes
El análisis identifica la producción de acero, la minería del carbón y la producción de aluminio como las principales fuentes de emisiones, que en conjunto representan el 93% del total de las emisiones de Alcance 1 y 2 del sector.
La producción de acero es la mayor emisora, con 3,3 Gt de CO2Eq, debido principalmente a los procesos intensivos en carbono de los altos hornos; el carbono del carbón metalúrgico se utiliza para impulsar la transformación química del óxido de hierro en acero. La minería del carbón contribuye significativamente a través de las emisiones fugitivas, que representan el 82 % de todas las emisiones de Alcance 1 y 2 relacionadas con la minería. Estos gases fugitivos, liberados involuntariamente durante la alteración de la superficie, representaron aproximadamente el 2 % del total de las emisiones globales de GEI en 2024. La producción de aluminio contribuye con 0,9 Gt de CO2Eq, principalmente debido a la alta demanda de electricidad para la fundición y el uso de ánodos de carbono.
Si bien los volúmenes absolutos de emisiones son más altos para las materias primas a granel, los metales preciosos presentan intensidades de emisión mucho mayores por tonelada de producto. El oro mantiene la intensidad más alta en el conjunto de datos con 9948,48 t CO2Eq/t, seguido de la plata con 139,15 t CO2Eq/t. Estas cifras elevadas se deben principalmente a la energía necesaria para procesar enormes volúmenes de roca y extraer pequeñas cantidades de metal.
En contraste, las emisiones del acero y del carbón térmico son de 1,78 t CO2Eq/t y 0,18 t CO2Eq/t, respectivamente. Además, las emisiones del sector aumentaron un 3 % entre 2020 y 2024, debido principalmente al incremento de la producción de carbón térmico y níquel. La producción de níquel creció un 45 % durante este período, lo que refleja su papel fundamental en las baterías de vehículos eléctricos (VE) y la infraestructura de energías renovables. «Sin embargo, la contribución de estos metales preciosos a las emisiones totales de la industria es baja porque la producción mundial de oro y plata es baja en comparación con el aluminio, el acero y el carbón, materiales con alta demanda debido a su uso en infraestructura, manufactura y generación de energía», subraya el estudio.
¿Qué sector minero de qué continente es el que más contamina?
Geográficamente, el 80 % de las emisiones globales de Alcance 1 y 2 de la minería y los metales se generan en Asia. Esta concentración coincide con la posición de la región como principal centro de procesamiento mundial para la mayoría de las materias primas. Este hallazgo coincide con el informe Perspectivas para los Minerales Críticos 2025 de la AIE, que destaca que China es el principal refinador de 19 de los 20 minerales analizados por la asociación.
Si bien la producción de acero es la principal fuente de emisiones en la mayoría de las regiones, especialmente en Europa, donde representa el 93 % de la producción regional del sector, los factores que generan contaminación varían significativamente en otras zonas geográficas. En Norteamérica y Oceanía, la producción de carbón es la principal responsable, con un 41 % y un 37 %, respectivamente; en África y Oriente Medio, la producción de aluminio es la principal fuente, representando el 40 % de las emisiones regionales. En Sudamérica y Centroamérica, el acero contribuye con el 59 % de las emisiones, seguido del mineral de cobre y el aluminio, con un 11 % cada uno.
Para satisfacer la creciente demanda de minerales necesarios para la transición energética, el ICMM subraya la necesidad de desvincular el crecimiento de la producción de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante innovaciones como los vehículos eléctricos, que podrían abordar el 50 % de las emisiones directas en las minas causadas actualmente por la combustión de diésel en los camiones de transporte. Según Accenture , este cambio se ve respaldado por diversas estrategias que las empresas mineras están implementando para reducir su huella de carbono, desde iniciativas de transición a corto plazo hasta objetivos a largo plazo para la eliminación total de las emisiones.
A corto plazo, las empresas están aprovechando el análisis de datos, la IA y el aprendizaje automático para mejorar la eficiencia, reducir su huella de carbono e implementar precios internos para el carbono que guíen la toma de decisiones diarias. Se están automatizando las operaciones para regular la velocidad y el movimiento de la maquinaria, y se están implementando soluciones a corto plazo, como sistemas de asistencia para carros y el uso de biocombustibles o equipos de menor consumo energético, para reducir la dependencia del diésel.
A largo plazo, el sector busca sustituir la generación de energía a partir de combustibles fósiles en las propias instalaciones por fuentes de electricidad renovables. Esto incluye la adopción de la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno para maquinaria pesada y transporte, así como la renovación completa de la flota con vehículos eléctricos alimentados por energías renovables.
El ICMM considera que, si bien el sector es la principal fuente de materias primas necesarias para la transición energética, resulta fundamental reconocer su doble función como facilitador clave y contribuyente directo a las emisiones de gases de efecto invernadero. El consejo afirma que establecer una base de referencia transparente para todo el sector es un punto de partida necesario para impulsar un diálogo informado y un desarrollo sostenible.
Esto coincide con el informe «Tracking the Trends 2026″ de Deloitte , que aboga por modelos colaborativos al afirmar que el futuro del sector estará marcado menos por la competencia y más por la cooperación. Deloitte subraya que el éxito ahora depende de lograrlo de forma conjunta mediante alianzas estratégicas entre la industria, los gobiernos y las empresas tecnológicas para resolver problemas comunes de descarbonización y seguridad.
El ICMM reconoce las limitaciones del estudio.
El conjunto de datos del ICMM utilizó información a nivel de instalación para 1700 activos, cubriendo el 87 % de la producción mundial de 14 materias primas clave. Sin embargo, la cobertura sigue siendo desigual; por ejemplo, mientras que los datos a nivel de instalación representan el 92 % de la producción mundial de carbón, solo el 22 % de la producción de oro está cubierta de manera similar. Esto se debe en parte al alto volumen de minería informal y artesanal a pequeña escala (MAPE), que carece del mismo nivel de transparencia y rigor de datos que la producción industrial. Además, el análisis aún no incluye las emisiones indirectas de Alcance 3, que se producen a lo largo de toda la cadena de valor. «Estas limitaciones refuerzan la necesidad de una colaboración continua y el intercambio de datos para mejorar la visibilidad de la actividad del sector informal a lo largo del tiempo», concluye el estudio.
Reportacero
