14 de agosto de 2026.- El viernes, durante una mesa redonda con representantes de la industria minera estadounidense celebrada en Washington, el presidente Donald Trump proclamó que «los minerales críticos son la materia prima de la fortaleza y el poderío de Estados Unidos» y anunció inversiones por valor de unos $2,000 millones de dólares en proyectos relacionados con minerales críticos, así como $180 millones de dólares para reforzar la formación de mano de obra cualificada.
Casi la totalidad de esta inversión se destinó a garantizar el suministro de elementos de tierras raras (REE ) y otros materiales estratégicos necesarios para la defensa y otras industrias vitales.
Esto incluyó el compromiso de préstamo condicional de 400 millones de dólares de la Oficina de Capital Estratégico del Departamento de Defensa a la empresa australiana Sunrise Energy Metals para desarrollar toda la cadena de valor (con derecho de preferencia para Estados Unidos ) de los metales utilizados en los sectores aeroespacial y de defensa. Si bien este avance es bienvenido, las tierras raras no son el único material en el que el dominio de un competidor extranjero representa un desafío.
China ha demostrado una vez más el enorme poder que ejerce sobre los mercados mundiales de minerales críticos , y no solo por su dominio en el procesamiento y el consiguiente control que ejerce mediante la regulación de las exportaciones para activar o desactivar los oleoductos. En 2022, Pekín creó el Grupo de Recursos Minerales de China (CMRG) para consolidar su poder adquisitivo, lo que le otorga una enorme influencia sobre la demanda mundial de mineral de hierro , la materia prima física a granel más comercializada del planeta.
Durante siete meses, CMRG prácticamente excluyó del mercado un importante producto de BHP, la mayor minera del mundo libre por capitalización, hasta que a finales de abril la empresa australiana accedió a fijar el precio de gran parte de ese mineral en yuanes chinos mediante un índice creado por Pekín, en lugar del índice de referencia basado en el dólar estadounidense que había servido de base para el comercio hasta ahora. Tras obligar a la principal minera del mundo a someterse, los subordinados del presidente chino Xi Jinping se centraron en la segunda. Mientras el presidente Trump se reunía la semana pasada con altos ejecutivos de las industrias minera y metalúrgica estadounidenses, Reuters informó de que CMRG había ordenado a algunas acerías chinas que detuvieran las negociaciones con el gigante anglo-australiano Rio Tinto, intensificando así la presión sobre el principal productor mundial de mineral de hierro.
Aprovechando su enorme cuota de mercado en la demanda mundial de mineral de hierro, Pekín demuestra que puede presionar incluso a los mayores productores del mundo para que acepten sus condiciones. Sin embargo, se está produciendo un cambio aún más trascendental en el otro extremo del mercado. En los últimos cuatro años, Pekín ha ido adquiriendo participaciones en las propias minas, obteniendo derechos sobre yacimientos que marcarán el rumbo de la producción mundial en las próximas décadas. Esto transforma a China, de cliente dominante a un proveedor mucho más poderoso. La propiedad es mucho más difícil de contrarrestar. Un país con participación en la mina influye en el recurso incluso antes de que el mineral salga de la tierra.
Para Washington, esta distinción debería ser motivo de alarma. La administración Trump ha convertido los minerales críticos en una prioridad de seguridad, agilizando los permisos y, como demostraron los anuncios de la semana pasada, dirigiendo la financiación federal hacia la producción nacional y entre aliados. Asimismo, como hizo durante la Cumbre del G7 en Évian en junio , ha trabajado para que sus socios internacionales se comprometan con objetivos específicos y cuantificables para reducir su dependencia de China u otros rivales en materia de insumos industriales y de defensa esenciales. Sin embargo, estos esfuerzos deben extenderse más allá de las tierras raras para abarcar metales básicos clave, como el mineral de hierro de alta calidad, que, al fin y al cabo, no es un insumo insignificante. Después de todo, es el material con el que se fabrica el acero para buques de guerra.
Reportacero
