Enfrenta ArcelorMittal prueba en precios de acero verde en su planta de bajas emisiones

7  de septiembre de 2026.- ArcelorMittal podría tener dificultades para cobrar más por el acero producido en su nueva planta de bajas emisiones de carbono de 1.300 millones de euros, advirtió el director de la planta de Dunkerque, lo que pone de manifiesto el reto al que se enfrenta la industria en Europa: cómo reducir las emisiones sin dejar de ser competitiva y rentable, publica Financial Times.

Está previsto que el horno de arco eléctrico insignia del grupo, que debería reducir las emisiones de gases de efecto invernadero por tonelada de acero en dos tercios en comparación con un alto horno tradicional, pero cuyos costes son mucho más elevados, comience a producir en 2029.

Bruno Ribo, consejero delegado de ArcelorMittal Francia, afirmó que la empresa no tenía «ninguna visibilidad real» sobre la rapidez con la que crecería la demanda de acero verde ni sobre si los compradores «podrían pagar más».

Refiriéndose a los fabricantes de automóviles europeos, que se encuentran entre los mayores consumidores de acero de la región, Ribo dijo que la empresa había hecho ciertas suposiciones sobre cuánto podría cobrar, «pero el nivel de incertidumbre sobre esta hipótesis es muy, muy alto».

La producción de acero verde suele ser entre un 20 y un 30 por ciento más cara debido a la gran inversión inicial necesaria para las nuevas plantas y la electricidad requerida para alimentarlas.

El presidente francés Emmanuel Macron, a la izquierda, visita la planta de ArcelorMittal en Dunkerque en febrero de 2026 © Harsin Isa/ABACA/Reuters

Según Ribo, la producción de acero descarbonizado también utiliza una proporción de acero reciclado superior a la normal, lo que supone un reto adicional, ya que los procesos deben adaptarse a la diferente composición química de la chatarra.

La decisión de seguir adelante con el alto horno de Dunkerque se produjo tras meses de presión por parte de ArcelorMittal y las organizaciones de la industria siderúrgica para obtener una mayor protección contra las importaciones más baratas, que han perjudicado a los productores europeos que ya sufren una menor demanda.

Los datos de Eurofer, el organismo que representa a la industria siderúrgica del continente, muestran que las importaciones de esta aleación procedentes de fuera de Europa aumentaron del 20 % al 26 % del suministro de la región entre 2016 y 2025, mientras que la producción de la UE disminuyó de 69,3 millones de toneladas a 57,3 millones de toneladas.

“Nuestro mercado está inundado de importaciones… Normalmente, en una recesión, las importaciones también bajan”, declaró Axel Eggert, director general de Eurofer. “Pero las importaciones no bajaron. Solo disminuyeron nuestras ventas, y eso no es normal”.

Las medidas introducidas por la UE este año han generado esperanzas en el sector de que se alivie parte de la presión.

El mecanismo de ajuste en frontera del carbono , cuyo objetivo es imponer el mismo coste del carbono a las importaciones que a los productos fabricados en la UE, entró en vigor a principios de año. Las nuevas cuotas comerciales introducidas el 1 de julio pretenden reducir la cantidad de acero que se puede importar libre de aranceles en un 47 % en comparación con los niveles de 2024.

En julio, Bruselas también suavizó los requisitos del sistema de comercio de derechos de emisión de la UE en respuesta a las preocupaciones del sector, retrasando cuatro años la eliminación gradual prevista de los permisos de carbono gratuitos.

ArcelorMittal ha asegurado el suministro eléctrico para la planta de Dunkerque procedente de la cercana central nuclear de Gravelines a un precio garantizado mediante un acuerdo con el grupo energético estatal francés EDF, así como subvenciones a través de un programa francés de certificados energéticos.

La mejora de las condiciones en Europa ha contribuido a que las cotizaciones de las siderúrgicas hayan aumentado. Thyssenkrupp ha subido un 55% este año, Salzgitter más del 30% y ArcelorMittal casi un 70%.

El acero verde suele ser entre un 20 % y un 30 % más caro de producir debido a la gran inversión inicial necesaria. © Benjamin Girette/Bloomberg

Las negociaciones para que la empresa india Jindal Steel adquiriera una participación en la unidad siderúrgica de Thyssenkrupp se interrumpieron en mayo después de que la compañía alemana declarara que las premisas en las que se basaba la venta habían «cambiado significativamente en los últimos meses».

Jindal se había comprometido a invertir 2.000 millones de euros en un horno de arco eléctrico y una planta de reducción directa, que extrae hierro del mineral de hierro utilizando gas natural o hidrógeno en lugar del tradicional alto horno alimentado con coque, con un proyecto respaldado por 2.000 millones de euros en subvenciones del gobierno alemán.

Thyssenkrupp ha tenido dificultades para encontrar un comprador dispuesto a pagar el precio que pide por la unidad siderúrgica y asumir las obligaciones de pensiones, estimadas por los analistas en unos 2.700 millones de euros. Las negociaciones previas con el multimillonario checo Daniel Křetínský también se estancaron y se abandonaron el año pasado.

A medida que avanzan las medidas de reestructuración y mejoran las condiciones del mercado, los sindicatos han instado a Thyssenkrupp a que saque a bolsa la división siderúrgica.

“Financieramente, las condiciones no han sido muy buenas desde hace mucho tiempo”, dijo una persona cercana al consejo de supervisión de Thyssenkrupp.

Sin embargo, la persona agregó que la empresa siderúrgica tendría que demostrar a los inversores que podía generar suficiente efectivo para financiar la inversión necesaria para reducir las emisiones.

Un mayor optimismo en el mercado no basta para resolver los problemas más profundos del sector. Los proyectos de descarbonización en toda Europa se han estancado, ya que la preocupación por la seguridad energética y la competitividad económica ha primado sobre la reducción de emisiones.

Entre las empresas que han pospuesto sus proyectos se encuentran la alemana Salzgitter, la siderúrgica checa Třinecké Železárny y la sueca SSAB. Sin embargo, a finales de julio, la empresa alemana formalizó sus planes para instalar un nuevo horno de arco eléctrico en su planta de Duisburgo, con el respaldo de 200 millones de euros de financiación federal y estatal.

La industria presentó inicialmente estos proyectos como parte de una «visión ambiciosa», según Alon Olsha, analista de metales y minería de BloombergNEF. Pero los subsidios esperados, los marcos regulatorios y la prometida red de hidrógeno no se han materializado, por lo que las siderúrgicas han «retirado muchos de sus planes».

El proyecto de ArcelorMittal en Dunkerque es una versión reducida de su plan original de 1.800 millones de euros, que incluía un segundo horno de arco eléctrico y una planta de hierro de reducción directa. La empresa también canceló un proyecto similar en Alemania .

“El ritmo de la transición ha resultado más complejo y desafiante de lo previsto, ya que factores económicos, tecnológicos y geopolíticos han modificado muchos de los supuestos en los que se basaban nuestros planes anteriores”, afirmó la empresa en su último informe de sostenibilidad.

Geert Van Poelvoorde, ex director ejecutivo de ArcelorMittal para Europa, que dejó su cargo el mes pasado, declaró al Financial Times que el horno de arco eléctrico en Dunkerque solo sustituiría a uno de los altos hornos de la planta, lo que significa que el riesgo financiero era limitado.

Francia fue también uno de los pocos países europeos donde la situación económica era favorable, añadió. «En Alemania no tengo electricidad a un precio decente, en Bélgica están trabajando en energía nuclear y en España en energías renovables, pero por el momento no tenemos una alternativa».

Van Poelvoorde añadió que el mecanismo de ajuste en frontera del carbono de la UE no fue lo suficientemente lejos como para proteger plenamente la industria descarbonizada de Europa, ya que no abarcaba productos derivados como el acero eléctrico utilizado en los motores de los vehículos eléctricos.

“Simplemente se trasladarán las importaciones de acero a importaciones de motores, puertas y repuestos para automóviles”, dijo.

Se prevé que las cuotas comerciales más estrictas reduzcan las importaciones en unos 10 millones de toneladas anuales. Sin embargo, según Olsha, el optimismo del sector respecto a la recuperación de esa cuota de mercado también genera riesgos, ya que las siderúrgicas están reactivando su capacidad de producción o aumentando la misma.

“Todo el mundo se está preparando para introducir más metal en el mercado”, dijo.

“Pero si esas importaciones siguen siendo más elevadas de lo esperado o la demanda sigue siendo débil… podrían introducir volúmenes en el mercado cuando ya hay suficientes y, por lo tanto, ejercer presión sobre los precios.”

Reportacero