7 de septiembre de 2026.- La planta siderúrgica de Luisiana, con una inversión de $5,800 millones de dólares y respaldada por las dos mayores siderúrgicas de Corea del Sur, está diseñada principalmente para abastecer a la industria automotriz estadounidense, pero su principal cliente e inversor, Hyundai Motor Group, tiene una ambición más profunda para el metal: la robótica.
El presidente de Hyundai Motor Group, Chung Eui-sun, declaró el 4 de septiembre que el acero de Hyundai-POSCO Louisiana Steel (HPLS) debería eventualmente incorporarse a Atlas, el robot humanoide que está desarrollando Boston Dynamics, empresa propiedad del grupo.
«Creo que, naturalmente, deberíamos aplicarlo», dijo Chung tras la ceremonia de colocación de la primera piedra de la planta en Donaldsonville, Luisiana.
Añadió que esperaba que el acero producido allí pudiera algún día llegar a los cohetes fabricados por compañías como SpaceX.
Esta ambición no es tan descabellada como parece.
En la jerga del sector, un humanoide se describe cada vez más como un vehículo eléctrico bípedo. Ambos dependen de baterías, motores, reductores, inversores y controladores, con la diferencia de que un humanoide multiplica estos sistemas en docenas de articulaciones móviles.
Los engranajes reductores, las estrías y los ejes necesitan acero especial de alta resistencia y durabilidad. Los motores, por su parte, dependen de pilas de acero eléctrico no orientado ultrafino, de la misma familia de aceros magnéticos que se utilizan en los motores de vehículos eléctricos.
POSCO afirma que el acero eléctrico representa aproximadamente entre el 20 y el 30 por ciento del costo de fabricación de un motor. Solo cinco o seis acerías en todo el mundo, incluida POSCO, pueden producir en masa de forma estable sus grados de alto rendimiento más delgados.
La mayor parte del dinero reside en la articulación del robot terminada.
Los actuadores combinan motores, engranajes, sensores y sistemas de control para crear las articulaciones y los músculos de un humanoide. Hyundai Motor Group afirma que los componentes pueden representar alrededor del 60 por ciento de los costos de fabricación del robot.
Hyundai Mobis ha acordado suministrar actuadores para Atlas y se espera que se convierta en una parte central del esfuerzo de Hyundai Motor Group por localizar la cadena de suministro de robots en Estados Unidos.
El grupo planea establecer una capacidad de producción de actuadores en EE. UU. que supere las 350,000 unidades anuales a partir de 2028, junto con un sistema de fabricación de robots capaz de producir 30,000 unidades al año.
Se espera que más de 25,000 robots Atlas se desplieguen en las plantas de fabricación de Hyundai Motor y Kia, lo que proporcionará al grupo una demanda cautiva a medida que aumente la producción.
Luisiana es donde esa cadena de suministro se conecta con la producción de acero.
La planta HPLS está diseñada para producir 2.7 millones de toneladas de acero al año a partir de 2029, incluyendo 1.8 millones de toneladas de acero para la industria automotriz y 900,000 toneladas de productos de uso general.
Los automóviles representarán la mayor parte de la producción de la planta, ya que el acero para automóviles es el pilar de la inversión de 5,800 millones de dólares.
Se utilizará mineral de hierro y gas natural para producir hierro de reducción directa, que se fundirá con chatarra en hornos de arco eléctrico antes de ser moldeado en planchas y laminado en caliente, en frío y revestido.
Hyundai Steel afirma que el proceso puede reducir las emisiones de carbono en aproximadamente un 70 % en comparación con la producción convencional en altos hornos.
El acero eléctrico y el acero especial para barras no figuran en la lista de productos anunciada por HPLS, que actualmente incluye láminas laminadas en caliente, en frío y revestidas.
La participación del 20 % de POSCO añade, por lo tanto, otra dimensión a la asociación. Hyundai Steel posee el 50 % de HPLS, mientras que Hyundai Motor y Kia poseen cada una el 15 %.
Chung ha descrito la alianza con POSCO como una oportunidad para cooperar en futuros materiales de acero y baterías de próxima generación, extendiendo una relación tradicionalmente centrada en los automóviles.
Boston Dynamics se está moviendo en una dirección muy similar desde el otro extremo de la cadena.
«Cada componente ha sido diseñado para ser compatible con las cadenas de suministro de la industria automotriz», dijo el gerente general de Atlas, Zack Jackowski, cuando se presentó la versión de producción en el CES 2026.
Boston Dynamics redujo la cantidad de componentes únicos en Atlas al rediseñar el humanoide para la fabricación en masa, aprovechando la escala y la disciplina de costos de la industria automotriz.
Los fabricantes de acero están siguiendo a esos mismos clientes hacia la IA.
POSCO tiene como objetivo aumentar las ventas de acero a mercados relacionados con la IA a 1 millón de toneladas para 2030, desde aproximadamente 380 000 toneladas el año pasado, incluyendo acero eléctrico para equipos de energía y robots humanoides.
Hyundai Steel, por su parte, apunta a la creciente demanda de centros de datos de IA e infraestructura de energía, y la compañía espera que la participación de los centros de datos en sus ventas de productos largos aumente a aproximadamente el 6 % desde aproximadamente el 3 %.
Chung se mostró cauto respecto a la rapidez con que esto podría suceder.
«Atlas está diseñado para realizar trabajos que resultan difíciles para las personas», afirmó, y añadió que primero habría que realizar pruebas de viabilidad.
Reportacero
