GrafTech y Antora Energy impulsan nueva cadena de suministro energético en EU
La alianza contempla el desarrollo de materiales de carbono para baterías térmicas y ya generó nuevos empleos en la planta de GrafTech en St. Marys, Pensilvania.
St. Marys, Pensilvania.– GrafTech International y Antora Energy establecieron una colaboración estratégica para desarrollar y suministrar materiales a base de carbono destinados a las baterías térmicas de Antora, con el objetivo de fortalecer la cadena de suministro y la capacidad de manufactura energética de Estados Unidos.
Como parte del acuerdo, ambas compañías desarrollarán materiales de carbono en las instalaciones de GrafTech en St. Marys, Pensilvania, para utilizarlos en los módulos de almacenamiento térmico de Antora.
La colaboración ya comenzó a generar actividad industrial y empleos en la localidad, luego de que GrafTech reactivara ocho hornos de cocción en su planta. Las compañías también contrataron nuevos trabajadores y mantienen abierta la búsqueda de alrededor de una docena de empleados para áreas como operaciones, mecanizado y mantenimiento.
Timothy Flanagan, director ejecutivo y presidente de GrafTech International, destacó que la alianza permitirá aprovechar la infraestructura de St. Marys y la experiencia de casi 140 años de la compañía en soluciones basadas en carbono y grafito sintético.
De acuerdo con el directivo, el proyecto utilizará una parte significativa de la capacidad de los hornos de cocción de la planta, al tiempo que permitirá diversificar los mercados de GrafTech y abrir una nueva aplicación para sus instalaciones.
Andrew Ponec, cofundador y director ejecutivo de Antora Energy, señaló que el suministro de materiales de carbono desde la planta de GrafTech permitirá fortalecer la cadena de suministro estadounidense de la compañía.
Las baterías térmicas de Antora almacenan electricidad de bajo costo en forma de calor dentro de bloques aislantes de carbono sólido. El sistema puede suministrar ese calor de manera continua para procesos industriales o convertirlo nuevamente en electricidad.
La tecnología está diseñada para atender las necesidades energéticas de sectores como la industria química, alimentaria y siderúrgica, así como centros de datos y la red eléctrica.
Uno de los elementos que las compañías destacan es que el sistema utiliza carbono en lugar de minerales críticos cuya disponibilidad puede representar restricciones para otras tecnologías de almacenamiento energético.
Los bloques de carbono y el aislamiento utilizados en las baterías térmicas se producen mediante el calentamiento de materias primas de carbono de menor pureza, entre ellas coque de petróleo y alquitrán de hulla, en hornos de alta temperatura.
Según las empresas, la expansión del almacenamiento térmico podría generar nuevos mercados para subproductos derivados de las industrias estadounidenses del petróleo y el carbón, además de impulsar empleos vinculados con la manufactura energética.
El representante estadounidense Glenn “GT” Thompson, de Pensilvania, destacó que la alianza aprovecha la infraestructura y mano de obra especializada de la región para fortalecer la manufactura nacional y la seguridad energética de Estados Unidos.
La asociación se produce después de que Antora cerrara en julio una ronda de financiamiento Serie C por 550 millones de dólares, recursos destinados a atender el crecimiento de la demanda energética y ampliar sus operaciones.
En mayo, la empresa también anunció la puesta en marcha del Proyecto Big Stone, en Dakota del Sur, uno de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías de mayor escala, que suministra energía de manera continua a las instalaciones de POET, productor de biocombustibles.
Por ahora, GrafTech y Antora cuentan con un Memorando de Entendimiento y prevén negociar y formalizar los acuerdos definitivos de la colaboración. Los contratos finales estarán sujetos a los términos y condiciones que establezcan ambas compañías.
