Valterra evalúa explotar bajo tierra la mayor mina de platino del mundo
La compañía prevé decidir en 2027 si desarrolla el proyecto Sandsloot en Sudáfrica, ante la caída de las leyes minerales en sus operaciones a cielo abierto.
Valterra Platinum se acerca a una decisión de inversión para transformar la explotación de Mogalakwena, considerada la mayor mina de platino del mundo, mediante el desarrollo de operaciones subterráneas que permitirían acceder a mineral de mayor ley en Sudáfrica.
La compañía, escindida de Anglo American, prevé tomar una decisión final de inversión en 2027 para el proyecto Sandsloot, ubicado en la provincia de Limpopo, de acuerdo con información publicada por Bloomberg el 15 de octubre.
Mogalakwena es el principal activo de Valterra y cuenta con más de 80 años de reservas restantes. Sin embargo, la disminución de las leyes del mineral en las áreas explotadas a cielo abierto ha llevado a la empresa a evaluar alternativas para mantener la producción a largo plazo.
“Creemos que pasar a la explotación subterránea es la opción más rentable para nosotros”, declaró Sayurie Naidoo, directora financiera de Valterra, en una entrevista con Bloomberg.
De concretarse, Sandsloot permitiría acceder a millones de onzas de mineral de mayor ley en un contexto de perspectivas de reducción de la producción mundial de metales del grupo del platino (MGP).
Valterra opera tres minas en Sudáfrica, país que concentra cerca de 80% de las reservas mundiales de estos metales, utilizados en aplicaciones industriales y en sistemas de control de emisiones de vehículos con motores de combustión interna.
La decisión también se produce en medio de la incertidumbre sobre la demanda futura de platino y otros metales del grupo, debido a la transición hacia los vehículos eléctricos y los cambios en la industria automotriz, uno de los principales mercados para estos materiales.
Pese a estos desafíos, el director ejecutivo de Valterra, Craig Miller, sostuvo que la empresa cuenta con recursos suficientes para mantener el suministro durante las próximas décadas.
El desarrollo subterráneo de Mogalakwena representaría una apuesta de largo plazo para aprovechar recursos minerales de mayor ley y sostener la actividad de uno de los activos estratégicos de la industria mundial del platino. La inversión, sin embargo, dependerá de la decisión final que la compañía prevé adoptar en 2027.