4 de mayo de 2020.- El Green Deal de Bruselas representa una enorme prueba de resistencia para la industria siderúrgica europea. Sin inversiones de gran alcance en nuevas tecnologías de producción, no será posible cumplir el objetivo político de lograr la neutralidad climática para 2050. Un estudio reciente muestra cómo la transformación de la industria tradicional puede tener éxito.
En menos de tres décadas, la UE debe ser neutral para el clima, según el Acuerdo Verde, que la Comisión de la UE anunció por primera vez en diciembre y volvió a especificar a principios de marzo.
Para la industria en Europa, este objetivo significa incertidumbre y cargas financieras en todos los ámbitos, pero para la industria del acero plantea problemas existenciales. Si pueden resolverse es incierto, más aún dado el impacto fatal de la crisis de Covid-19.
«Calculamos que costará alrededor de 100,000 millones de euros hacer que la producción de acero crudo sea neutral para el clima».
Para el sector del acero, la resolución de Europa es nada menos que una amenaza a su propia existencia. Después de todo, la industria es responsable de alrededor del cuatro por ciento de todas las emisiones de carbono en Europa.
Si solo se consideran las emisiones industriales, la cifra es tan alta como 22 por ciento.
El objetivo de cero emisiones no se puede lograr simplemente optimizando los métodos de producción existentes porque alrededor del 60% del acero europeo se produce actualmente a través de la ruta del alto horno: un método de producción eficiente pero muy intensivo en carbono.
Por lo tanto, la industria del acero se enfrenta a una serie de preguntas:
¿Son alcanzables los objetivos políticos?
¿Qué tecnología se puede utilizar para lograr los objetivos?
¿Qué tan altas son las inversiones?
¿Cómo puede la industria del acero seguir siendo competitiva a nivel mundial a pesar de los costos esperados?
Roland Berger examinó la situación en la industria del acero en un estudio reciente y encontró respuestas a algunas de las preguntas. «El futuro de la siderurgia: cómo la industria siderúrgica europea puede lograr la neutralidad de carbono» evalúa las posibles tecnologías y demuestra la forma en que la transformación puede tener éxito.
La industria del acero tendrá que hacer grandes inversiones para alcanzar los objetivos medioambientales de Europa.
La tecnología del hidrógeno como la solución más probable
Los autores compararon diferentes métodos que pueden usarse para reducir las emisiones de CO2. La producción de hierro reducido directo a base de hidrógeno en un horno de eje es la técnica más avanzada y la más beneficiosa para el clima.
Sin embargo, la cuestión de cómo se puede generar la electricidad necesaria con bajas emisiones sigue sin respuesta, porque los procesos de reducción basados en hidrógeno requieren grandes cantidades de energía eléctrica para la electrólisis.
El requerimiento total de energía para la transformación climáticamente neutral de la ruta del alto horno, por ejemplo, asciende a alrededor de 120 teravatios hora (TWh) por año.
Los políticos no deben dejar a la industria del acero en Europa a sus propios dispositivos en esta tarea.
La transformación tecnológica necesaria no se puede lograr sin la voluntad política y el apoyo adecuado. Además, el acero importado que no se produce de manera neutral al clima debe pagar impuestos para que los precios sigan siendo comparables.
Si la industria del acero tiene que valerse por sí misma en esta tarea, los precios de sus productos finales tendrán que elevarse enormemente, lo que la hará poco competitiva a nivel internacional.
El resultado será el éxodo de toda una rama de la industria o al menos la producción aguas arriba. Las secuelas de la crisis de Covid-19 probablemente crearán un serio revés financiero para la capacidad de transformar la industria, convirtiendo los paquetes de estímulo en el medio imprescindible para apoyar las inversiones de «Green Steel».
Reportacero
