Dispara transición a energía limpia búsqueda de EUA de minerales de tierras raras

7 de agosto de 2023.- Las superpotencias globales de todo el mundo están a la caza de minerales de tierras raras. A medida que la transición global a la energía limpia gana fuerza, los componentes clave de la infraestructura de energía limpia y vehículos eléctricos están experimentando una demanda creciente.

Como resultado, una nueva forma de geopolítica está evolucionando rápidamente a medida que las naciones ricas en minerales de tierras raras como el litio y el cobalto ganan influencia en el escenario mundial.

Ahora, pesos pesados históricos como Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia y China compiten para atraer a los gobiernos de América Latina, África y otras regiones en desarrollo para establecer relaciones comerciales y cadenas de suministro competitivas en costos.

Hasta ahora, China está superando a la competencia como productor y comprador de minerales de tierras raras. Beijing ya es el «productor dominante de  tierras raras  y grafito a nivel mundial», informó recientemente The South China Morning Post.

«También posee alrededor de un tercio de las tierras raras mundiales, una sexta parte del grafito y una octava parte de las reservas de litio».

El control de China sobre los suministros globales significa que los sectores de energía limpia en todo el mundo dependen de las cadenas de suministro chinas para mantener los gastos generales razonables mientras trabajan para hacer crecer sus propios sectores de energía limpia.

Si bien llegaron relativamente tarde al juego, Estados Unidos ahora está haciendo un esfuerzo concertado para terminar con su dependencia de los proveedores chinos y convertirse en un competidor de energía limpia por derecho propio.

Esto requerirá la adquisición de cantidades masivas de minerales de tierras raras sobre los que China aún no ha establecido reclamos. Esto ha demostrado ser algo difícil.

En América Latina, por ejemplo, donde China ha estado  expandiendo rápidamente un imperio de energía verde , Estados Unidos ha tenido dificultades comparativas para  ingresar al mercado y establecer acuerdos comerciales.

Mientras Estados Unidos busca nuevos mercados de tierras raras libres de la influencia china, ha terminado en una posición irónica.

La marca más nueva de Occidente para un acuerdo comercial de minerales de tierras raras se encuentra entre dos de sus mayores competidores: Rusia y China.

El mes pasado, altos funcionarios de los EUA visitaron Mongolia como parte de una » ofensiva de encanto global » para intentar impulsar una relación comercial de minerales de tierras raras.

Mongolia ha sido históricamente conocida como «Minegolia» por sus increíblemente ricas reservas de metales y minerales.

“En el centro de la estrategia de la administración de Biden hay un argumento de venta”, informó recientemente Scientific American. “Estados Unidos dará a los países un mejor trato por sus recursos, dicen los funcionarios”.

En cierto sentido, lo que Estados Unidos le está diciendo a Mongolia (ya cualquier otra persona que escuche) es que cualquier cosa que Beijing pueda hacer, Washington puede hacerlo mejor.

“Mongolia se enfrenta a una oportunidad generacional. Y esa oportunidad generacional es una necesidad para que encontremos minerales críticos y tierras raras para lograr nuestras metas de energía limpia”, dijo a E&E News José Fernández, subsecretario de Estado para el crecimiento económico, la energía y el medio ambiente.

“Lo que ofrecemos es una forma de que lo hagan de manera responsable, de una manera que observe y se adhiera a los principios ESG y que beneficie a la comunidad”.

Mongolia no es el único tema de la campaña actual de Estados Unidos. Fernández también visitó Sudáfrica, la República Democrática del Congo y México el año pasado.

Al mismo tiempo, EUA está aumentando su propia capacidad de producción de litio. Está claro que Washington no está perdiendo el tiempo asegurando la mayor cantidad posible de cadenas de suministro de tierras raras para mantenerse al día con el próximo aumento de adiciones de energía limpia.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) proyecta que en todo el mundo se agregarán 107 gigavatios (GW) de nueva capacidad renovable global para 2023, el mayor aumento absoluto en la historia, lo que eleva el total global a más de 440 GW.

Mientras tanto, se espera que las ventas de vehículos eléctricos experimenten un «crecimiento explosivo» este año, expandiéndose  en un 35%  para alcanzar una flota de 14 millones, compensando la necesidad de 5 millones de barriles de petróleo por día para 2030.

Todo ese crecimiento requerirá un enorme impulso en la fabricación de energía limpia, que depende de los minerales de tierras raras. Un  informe de enero  de Popular Mechanics afirma que “una economía electrificada en 2030 probablemente necesitará entre 250 000 y 450 000 toneladas de litio. En 2021, el mundo produjo solo 105, no 105 000, toneladas”.

Estados Unidos, y sus competidores, por lo tanto, están trabajando bajo un sentido de extrema urgencia para desarrollar nuevos recursos de tierras raras, o corren el riesgo de a) no cumplir con sus compromisos climáticos yb) quedar excluidos de la nueva economía global.

Reportacero