1 de julio de 2025.- Cleveland-Cliffs canceló un proyecto de acería de $500 millones de dólares en Middletown.
Según se informa, la fábrica de acero de Cleveland-Cliffs abandonó su proyecto de acero verde basado en hidrógeno en Middletown a principios de este mes.
Esta medida llega después de que más de 30 republicanos de la Cámara de Representantes pidieron en mayo derogar la Ley de Reducción de la Inflación, que financia la subvención de $500 millones de dólares del Departamento de Energía para modernizar las instalaciones.
El representante de Middletown, Warren Davidson, fue uno de los republicanos que pidió la derogación.
«Bajo la administración Biden, implementamos la Ley de Reducción de la Inflación, que otorgó 6 mil millones de dólares para invertir en la limpieza de la industria pesada en Estados Unidos. Estos 6 millones se adjudicaron mediante concurso público a diversas industrias, entre ellas la siderúrgica», explicó Hilary Lewis, directora de acero de Industrious Labs, una organización ambiental que trabaja para descarbonizar la industria pesada.
«Una de las empresas seleccionadas para la negociación de la adjudicación fue Cleveland Cliffs».
El director ejecutivo de Cleveland Cliffs también dijo a Steel Industry News que la falta de infraestructura de hidrógeno fue la razón principal para abandonar el proyecto y que el aumento de los aranceles a las importaciones de acero obligó a su empresa a priorizar la rentabilidad a corto plazo.
El proyecto habría implicado reemplazar altos hornos que dependen del carbón por plantas de hierro de reducción directa listas para usar hidrógeno y hornos de fusión eléctricos.
«Así que la propuesta de Cleveland Cliffs fue cambiar un horno de carbón por uno que pudiera usar energía limpia, generada con hidrógeno y 100 % renovable, lo que prácticamente eliminaría todos los combustibles fósiles. Y, con ello, reduciría drásticamente la contaminación perjudicial para la salud», dijo Lewis.
El Programa de Centros de Hidrógeno del DOE, de donde proviene la subvención y cuyo objetivo es establecer seis redes regionales de hidrógeno para 2030, también ha enfrentado retrasos en los permisos y el desembolso de fondos.
Se esperaba que el cambio planificado de una planta siderúrgica basada en carbón a una de hidrógeno creara 1,200 puestos de trabajo sindicalizados en la construcción y protegiera 2,500 puestos existentes.
«Para seguir siendo competitivos a nivel mundial es fundamental mantener estas instalaciones en funcionamiento, conservar los empleos locales y mantener la competitividad de Ohio como productor de acero a nivel mundial», afirmó Lewis.
También se proyectó que el proyecto lograría un ahorro de costos para la planta de $450 millones anuales a través de ganancias de eficiencia y mejoraría las perspectivas de contaminación para la comunidad de Middletown que rodea la fábrica.
«Esto es un gran problema porque significa que la concepción inicial de esta subvención para ayudar a limpiar la contaminación local perjudicial para la salud y reducir las emisiones climáticas se está desvaneciendo cada vez más», dijo Lewis.
Según un informe reciente de industrious labs, el proveedor de coque de la planta contribuye a entre 45 y 82 muertes prematuras y a más de 2 mil millones de dólares en costos de salud en Ohio cada año. El coque proviene del carbón y es un combustible y agente reductor utilizado para producir mineral de hierro en altos hornos.
Lewis dijo que esos costos relacionados con la salud del proveedor de coque de la planta incluyen más de 7,000 casos de síntomas de asma y múltiples visitas a salas de emergencia al año.
«Pero cuando se analiza una instalación basada en hidrógeno limpio, muchos de estos contaminantes están prácticamente eliminados o se reducen drásticamente», afirmó.
Además de las implicaciones para la salud y el medio ambiente, Lewis dijo que el mercado global está presionando por una producción de acero más limpia.
Si bien diré que en EUA algunas de las principales empresas se están quedando atrás y podrían asumir mayores compromisos, se trata de empresas internacionales que se enfrentan a nuevas regulaciones en países como Europa y están considerando seriamente cómo abordar este problema en el futuro —dijo—. Por lo tanto, las instalaciones que estén listas para producir un producto limpio serán las que triunfen en el futuro.
Lewis dijo que otros países de la Unión Europea también están buscando imponer aranceles a materiales fabricados de una manera que es «invasiva de carbono».
«Si queremos ser líderes mundiales, queremos atender nuestros propios mercados, pero también debemos pensar en los mercados globales», afirmó. «Y un producto de acero contaminante no será competitivo a nivel mundial».
El representante de la Cámara Davidson, Cleveland-Cliffs y su sindicato no respondieron a las solicitudes de comentarios de WYSO.
Lewis dijo que espera que el proyecto de hidrógeno se restablezca para reducir la contaminación en la comunidad que depende de la planta para generar empleo y mejorar la economía.
«Sabemos que las negociaciones están en curso, pero no sabemos exactamente qué hay sobre la mesa. Y eso es lo realmente preocupante», dijo.
En la entrevista con Steel Industry News, la compañía dijo que está buscando caminos alternativos, incluida la modernización del alto horno con un sistema de optimización impulsado por IA.
Reportacero
