Fortescue produce su primer metal caliente con tecnología DRI de Metso en Australia
El proyecto Green Metal de Christmas Creek, en Australia Occidental, avanza hacia una ruta de menor emisión para transformar mineral de hierro del Pilbara en metal, con tecnología de horno de fusión DRI eléctrico de Metso.
Monterrey, NL.- Fortescue produjo su primer metal caliente (hot metal) en el proyecto Christmas Creek Green Metal, en la región de Pilbara, Australia Occidental, en un avance que busca demostrar la viabilidad de una nueva ruta para transformar mineral de hierro australiano en metal con menores emisiones que los procesos siderúrgicos convencionales.
El proyecto incorpora la tecnología DRI Smelting Furnace de Metso, diseñada para procesar finos de mineral de hierro y producir unidades de hierro de alta calidad destinadas posteriormente a la fabricación de acero.
El primer metal caliente representa un hito para Fortescue y Metso, ya que permitirá obtener información operativa sobre el desempeño de esta tecnología utilizando mineral de hierro del Pilbara, una de las principales regiones productoras de este insumo a nivel mundial.
“Este es un hito importante para nuestro proyecto Green Metal y otro paso hacia la producción de metal verde a escala comercial en Australia. Durante décadas, Australia ha exportado mineral de hierro al mundo. La siguiente oportunidad es generar mayor valor a partir de ese mineral produciendo metal verde aquí en casa”, señaló Dino Otranto, CEO de Fortescue Metals.
Una nueva ruta para el mineral del Pilbara
Metso aportó el diseño y la tecnología central de fusión del proyecto mediante su horno eléctrico de fusión DRI, cuya instalación comenzó en septiembre de 2025.
La tecnología está siendo probada como una alternativa para utilizar finos de mineral de hierro del Pilbara en procesos de producción de hierro con menores emisiones.
Uno de los principales retos que busca atender esta tecnología es el aprovechamiento de reservas de mineral de hierro que, debido a su mayor contenido de ganga, tradicionalmente no han sido consideradas adecuadas para las rutas convencionales de producción de acero basada en DRI.
De acuerdo con Metso, su tecnología DRI Smelting Furnace busca producir unidades de hierro de alta calidad que puedan utilizarse en etapas posteriores de fabricación de acero, con un potencial de menores emisiones frente a la ruta tradicional basada en altos hornos.
“Felicitamos a Fortescue por este importante paso. La producción del primer metal caliente en el proyecto Christmas Creek Green Metal demuestra el papel que puede desempeñar nuestra tecnología DRI Smelting Furnace para avanzar hacia una producción de hierro con menores emisiones”, afirmó Piia Karhu, presidenta de Minerals de Metso.
La directiva añadió que el proyecto generará información relevante mientras Fortescue trabaja en el desarrollo de una ruta hacia la producción de hierro verde a escala industrial utilizando mineral del Pilbara.
De exportador de mineral a productor de metal
El proyecto tiene además una relevancia estratégica para Australia, cuya industria minera ha construido durante décadas una posición dominante como proveedor mundial de mineral de hierro.
La apuesta de Fortescue consiste en avanzar un eslabón dentro de la cadena de valor: pasar de la exportación de mineral a la producción doméstica de unidades de hierro y, potencialmente, acero con una menor huella de carbono.
El resultado obtenido en Christmas Creek no representa todavía producción comercial a gran escala, pero constituye una etapa relevante de validación tecnológica para una ruta que busca combinar mineral australiano con tecnologías eléctricas de reducción y fusión.
Para Metso, el proyecto representa también una aplicación de su tecnología Outotec DRI Smelting Furnace en el desarrollo de nuevas rutas de producción de hierro orientadas a la descarbonización de la siderurgia.
El siguiente desafío será demostrar que el proceso puede escalar técnica y económicamente, manteniendo la calidad del metal y las ventajas ambientales buscadas por Fortescue.
Metso, con sede en Espoo, Finlandia, cerró 2025 con cerca de 18,000 empleados en alrededor de 50 países y ventas por aproximadamente 5,300 millones de euros. La compañía cotiza en Nasdaq Helsinki.
